Горящий лабиринт

Моя кожа вылечилась за ночь, хотя мне всё ещё казалось, будто меня окунули в жидкий алюминий. Стараясь как можно меньше визжать и кривить лицо от боли, я смог одеться, взять свой лук, колчан и укулеле и забраться по пандусу на склон холма.

У подножия холма я заметил Пайпер, разговаривающую с Гроувером около Бедросян-мобиля. Я осмотрел развалины и увидел Мэг, присевшую рядом с первой разрушенной теплицей.

Подумав о своём сне, я вскипел от злости. Если бы я всё ещё был богом, я бы взревел от неудовольствия и создал новый Большой каньон среди пустыни. Но сейчас я мог только сжимать кулаки до тех пор, пока ногти не поцарапают ладони.

Было и так плохо от того, что трио злых императоров хотело забрать моих Оракулов, мою жизнь, саму мою сущность. Ещё хуже было то, что мой древний враг Пифон отвоевал себе Дельфы и ждал моей смерти. Но идея Нерона использовать Мэг как пешку в своей игре… Нет. Я сказал себе, что никогда не позволю Нерону снова забрать Мэг в его когти. Моя маленькая подруга была сильной. Она стремилась освободиться от ужасного влияния отчима. Мы через слишком многое прошли вместе, чтобы она вернулась к нему.

Слова Нерона всё ещё заставляли меня нервничать: «Мэг МакКэффри вернётся ко мне. Она будет служить мне».

Я задавался вопросом… если мой собственный отец Зевс просто появится передо мной и предложит мне вернуться на Олимп, какую цену я соглашусь заплатить? Оставлю ли я Мэг на произвол судьбы? Брошу ли я полубогов, сатиров и дриад, ставших моими товарищами? Забуду ли я все то плохое, что Зевс сделал мне за все эти века, и проглочу свою гордыню просто для того, чтобы вернуть своё место на Олимпе, достаточно хорошо зная, что я всё ещё буду под его каблуком?

Я был подавлен этими вопросами. И не был уверен, что хотел знать ответы.

Я присоединился к Мэг рядом с разрушенной теплицей.

— Доброе утро.

Она не подняла взгляд, копаясь в обломках. Полурасплавленные поликарбонатовые стены были опрокинуты и отброшены в сторону. Её руки были грязными от того, что она копалась в почве. Около неё стояла запачканная стеклянная банка из-под арахисового масла, а рядом валялась ржавая крышка от неё. В руке Мэг сжимала несколько зеленоватых камешков.

У меня перехватило дыхание.

Нет, это были не камушки. В ладони Мэг лежало семь шестиугольников размером с монетку — зелёные семена, в точности такие же, как и те, что были в воспоминаниях, которыми она поделилась.

— Как? — спросил я.

Она подняла взгляд. Сегодня на ней была надета бирюзовая камуфляжная форма, от чего она выглядела абсолютно другой опасной и пугающей маленькой девочкой. Кто-то протёр её очки (Мэг никогда этого не делала), так что я смог увидеть её глаза. Они сверкали так же сильно и ясно, как стразы в оправе её очков.

— Семена были закопаны, — сказала она. — Я… видела сон о них. Сагуаро Геркулес сделал это, положил их в эту банку прямо перед своей смертью. Он спас семена… для меня, когда придёт нужное время.

Я не знал, что сказать. «Поздравляю. Какие милые семена». Если честно, я мало что знал о том, как растут растения. Но я заметил, что семена не светились, как это было в воспоминаниях Мэг.

— Ты думаешь, что они всё ещё, ну, в хорошем состоянии? — спросил я.

— Вот и выясню, — ответила она. — Я выращу их.

Я осмотрел пустынный холм.

— Ты имеешь в виду здесь? Сейчас?

— Ага. Время пришло.

Как она узнала об этом? Я также не понимал, как выращивание нескольких семян может что-то изменить, когда из-за лабиринта Калигулы горит пол-Калифорнии.

С другой стороны, сегодня мы пойдём в очередной поиск в надежде найти дворец Калигулы без всяких гарантий, что вернёмся живыми. Возможно, другого времени у нас просто не будет. И если от этого Мэг будет лучше, то почему бы и нет?

— Чем я могу помочь? — спросил я.

— Сделай лунки, — и, будто мне были нужны дополнительные указания, она добавила: — В земле.

Я справился с этим с помощью наконечника стрелы, сделав семь маленьких ямок в пустынной каменистой почве. Я не мог не думать о том, что эти лунки для семян не выглядели очень удобными для прорастания.

Мэг принялась помещать свои зелёные шестиугольники в их новые дома, а меня отправила набрать воды из колодца Цистерны.

— Она должна быть именно оттуда, — предупредила она. — Большую полную чашку.

Спустя несколько минут я вернулся с пластиковой чашкой размера «Большой Мачо» из «Enchiladas del Rey». Мэг чуть-чуть полила своих свежепосаженных друзей.

Я ожидал чего-нибудь драматичного. В присутствии Мэг я привык к взрывам семян чиа, демоническим персиковым детям и мгновенно вырастающим стенам из клубники.

Земля не шелохнулась.

— Думаю, нужно немножко подождать, — сказала Мэг.

Она обхватила руками колени и направила взгляд на горизонт.