Горе побеждённым

 - Отец Меркурий! Милости просим! Дошли мои молитвы. Сам Господь, по милости Своей,  послал вас к нам!

 - У Господа всего много, а милости ещё больше, – отвечал старичок,  переступая порог дома и троекратно целуясь со Спиридоном.

 Ипатов, не дожидаясь Канделяброва,  представился сам, шаркнув ножкой. Отец  Меркурий дотянулся до макушки молодого человека, перекрестил его и слегка потрепал по голове:

 - Как вам здесь живётся-служится, вьюнош?

 - Слава Богу за всё.

 - А где сам племянничек? Нету дома? Ну, ведите меня куда-нибудь на отдых. Я смерть, как замучился: в дороге больше суток.

 - Пока я вам комнатку подготовлю, пожалуйте на мою половину, вам там покойнее будет, – затараторил Спиридон и увёл гостя к себе.

 Скоро он появился и торопливо сказал, натягивая сюртук:

 - Я отцу Меркурию в квас плеснул снотворного. Теперь он долго спать будет. А сам побегу за  Вилимом Яковлевичем в театр. Нельзя допустить, чтобы духовное лицо увидело у нас эту ...  А ты карауль Полину, чтоб она  не визжала и не топала до нашего прихода – не равён час, отца разбудит.

                                                                       ***

   Часа через два приехали Собакин с Варварой Петровной и Канделябров. Совещание проходило в кабинете хозяина. Госпожа Кашина истерично заявила, что не двинется с места ради какого-то попа, тем более  что только сегодня по её просьбе  знакомая паломница должна была послать из Сергиева Посада телеграмму мужу: «Говею молюсь буду через пять дней целую варя».

 - Мы вас устроим в лучшую гостиницу, – убеждал её Спиридон.

 - Вы что, погибели моей хотите? – взвилась Варвара Петровна. – Вы что, забыли кто мой муж? Он – председатель санитарной комиссии  общественных и питейных заведений. Ему кланяются все гостиницы, меблированные комнаты и гостиные дворы города! Если я там появлюсь – дойдёт до мужа и будет скандал!

 - Успокойтесь, Варвара Петровна, он не подумал. Сейчас мы что-нибудь придумаем, – утешал её Собакин.

 - С места не сдвинусь, – твердила Кашина. – Никуда отсюда не поеду ещё пять дней.

 - Только не здесь, – опять подал голос Канделябров. – Поймите,  родственник, к тому же священник и вы - несовместимы.

 -Что-о? – опешила дама. – Вилли, выгоните этого хама вон! Он мне давно надоел!

 - Спиридон Кондратьевич, не забывайся! – грозно сказал Вилли.

 - Я придумал, – не унимался Канделябров. – Почему бы Варваре Петровне действительно не съездить в лавру, раз такие обстоятельства складываются?  Может, отец Меркурий нарочно послан Господом Богом кое-кому для  вразумления?

 - Не поеду, – топнула ногой Варвара. – Сам туда езжай, дурак!

 - Надо на время устроить Варвару Петровну у каких-нибудь хороших знакомых,– подал голос Ипатов, на которого до сих пор никто не обращал внимания.

 Все разом обернулись к нему.

 - Точно! – обрадовался «дурак». – Мы отправим Варвару Петровну к Ипатову. Меньше сору из избы будет вынесено.

 - Куда – куда? – удивилась дама.

 - Варвара Петровна, а если, действительно, вам на одну ночь переселиться под надёжный кров Ипатова? – воскликнул Собакин - Он снимает квартиру у почтенной дамы совсем рядом отсюда. А завтра я у ваших ног и мы что-нибудь придумаем  поинтересней. В конце концов,  я сниму квартиру,  и мы будем  вместе, сколько захотите. Ну, соглашайся, Barby, будь умницей!

 -Ну, если вы настаиваете, –  недовольно вздохнула Варвара Петровна, – будь по-вашему, но только на одну ночь. Да, кстати, а как же моя Поля?

 - Дадите ей денег и отпуск, – нашёлся Канделябров. – Она, кажется, калужская? По чугунке  часа за четыре будет дома. День-два у родных погостит и назад. Она вам ещё спасибо скажет.

 Ипатов стоял столбом. Куда же он её денет, эту Барби?  Святые угодники, защитите! Как он приведёт её к своей квартирной хозяйке? Она - женщина благочестивая, строгих правил, пожалуй, что и взашей выгонит их обоих да ещё от дома откажет.

 - Спиридон Кондратьевич, Елена Васильевна  -  ваша родственница, а потому будет лучше, если вы сами ей объясните обстоятельства дела и что я тут ни при чём. Сделайте милость, пойдёмте с нами.

 - Надо подумать, что ей сказать, - поскрёб в лысой голове Канделябров, – Я госпожу Кашину родственницей назвать не смогу: Прохорова знает, что у меня из родни – никого. Знает она, что и у Вилима Яковлевича никого, кроме отца Меркурия нет. Женщину, которую привели к ней в дом мужчины, она ни за что не примет – воспитание не то.

 - А что, если мы Варвару Петровну переоденем в мужское платье? – предложил Собакин. – Скажем хозяйке, что это товарищ Александра Прохоровича, приехал из Сергиева Посада и просится переночевать только до утра.

 - Я волосы резать не дам, – надула губы Варвара.

 - А и не надо. Пусть Поля заплетёт их вам потуже в косы и заколет сзади. А мы уберём вашу красоту под парик. На это у нас Спиридон Кондратьич – большой мастер.

 В «маскарадной» закипела работа. Через час с небольшим госпожу Кашину было не узнать. Перед мужчинами стоял хорошенький семинарист с локонами до плеч, с лёгким, чуть заметным пушком над верхней губой и связкой духовных книг в руках.

 - Прекрасная работа, – оценил Собакин. – До утра продержится, а больше и не надо.