Горе побеждённым

 - А вот к чему. К Шаблыкину, как к человеку, отношение разное. Кто хвалит и говорит, что он молодец – смог выстоять в такой жизненной передряге, а другие – напротив, считают, что Павел Иванович не может забыть своих неудач и до сих пор, «доедая»  свои доходные дома, мечтает о реванше.

 - И что?

 - А вот что. Шаблыкин по своему положению мог в любое время иметь доступ к столу, где должен был ужинать или ужинал Поливанов. Он знает весь уклад клубной жизни, сам - вне подозрения и может воспользоваться этим по своему усмотрению. А это значит, что староста мог отравить вино заранее или опоить Поливанова и снять с него кольцо. Я даже прикинул, как он мог это сделать: из дверей или от внутренней лестницы наблюдать за Поливановым, а, как только официант ушёл, подойти к жертве, сделать чёрное дело, взять кольцо и быстро скрыться с места преступления.

 - Зачем?!

 - Чтобы досадить клубу, лишить его доброго имени, как лишили этого доброго имени отца и его самого. Ведь до сих пор их фамилия полощется в анекдотах о том, как Шаблыкины  положили жизнь, чтобы переиграть Английский клуб, – заключил Канделябров.

 - Шаблыкин играет в карты?

 - Иногда, за компанию, по-маленькой.

 - Значит, он не игрок?

 - Нет.

 - У него есть семья?

 - Да.

 - Он верит в особенные свойства «Чёрного сердца»?

 - Из его разговора, похоже,  что верит.

 - Теперь тебе ясно? Шаблыкин не мог это сделать. Всё равно - за сведения спасибо. Кто бы ещё мог столько узнать за такое короткое время! Молодец. А сейчас, господа, предлагаю идти спать – уже три часа ночи. Я смотрю, мой Алексей Филиппович уже спит за столом.

 - Не сплю я, – встрепенулся тот. –  Послушайте меня. Раз у вас на Москве все верят  в чертовщину этого камня, то искать надо одинокого человека, который не станет рисковать родственниками.

 - Золотые ваши слова, отче, – подтвердил племянник. – С этим позвольте считать наше совещание закрытым. Александр Прохорович, оставайтесь ночевать у меня. Завтра пораньше возьмёмся за дело.

                                                                       ***

   Ни свет, ни зоря Канделябров гремел посудой в кухне и ругался на Николашу, который с виноватым видом топтался у двери.

 - Гренки, я тебя спрашиваю, где? Как ты мог вчера подать протёртый суп без гренок, Божья ошибка?

 - Дел много. Всего не успеваю. У меня только две руки, Спиридон Кондратьич.

 - Как же ты можешь после этого называться первой категорией? Если назвался – соответствуй!

 - Я стараюсь, Спиридон Кондратьич.

 - Дело своё знай, – зудел Канделябров. – Как ты мог вчера завалиться спать, злодей, когда у тебя слоёное тесто не приготовлено и не поставлено на холод для утренних пирожков?

 - Больше сюда не приду, – не вытерпел Николаша. – Легче две смены в трактире отбегать, чем здесь париться.

 - Правильно. Не можешь – отойди, – гнул своё «эконом». - Я другого найду.

 - Не найдёте. Лучше меня во всей Москве нет, – упирался Николаша. – А то, что вы мне назначаете в работу, одному сделать невозможно. Это надо ночью совсем не спать.

 - А как же я делаю?

 - Так вы – двужильный, это все знают.

 - Поговори у меня. Несёшь несуразное. Меньше дрыхнуть надо.

 - Он прав, Спиридон, – встрял в разговор,  вошедший Вильям Яковлевич. – Тебя можно в цирке за деньги показывать. Спишь ты часа три-четыре и высыпаешься. Это - уже ненормально. При твоём возрасте ты очень подвижен, вынослив и способен таскать на себе тяжести пуда  в два. Подчёркиваю: таскать, а не поднимать. Я считаю себя натренированным человеком, но в сравнении с тобой,  я – развалина. Так что, не ворчи, а лучше помоги товарищу, чем можешь, пока не ушёл в клуб.

 - Я вам не Фигаро какой-нибудь и тут и там ишачить, – скорее по привычке огрызался Канделябров. Ему льстило, что все видят, какой он ещё крепкий мужчина. – Да, совсем забыл рассказать, Вилим Яковлевич. Вот говорят, что в Английском клубе одна наша знать состоит. И что я вчера узнал?

 - Интересно послушать.

 - В списках членов самого аристократического клуба значится, знаете кто? Актёришка, хоть и знаменитый – Южин, слышали о таком?  Каково?

 - Дурак ты, братец, – вздохнул Собакин. - Южин – его сценический псевдоним.  Настояшее имя Александра Ивановича –  князь Сумбатов.

                                                                         ***

   Иван Николаевич Лавренёв жил на Пречистенке, недалеко от Зубовских ворот, в большом двухэтажном особняке. Совершенно московское, жёлтое строение  прекрасно вписывалось в ряд таких же капитальных домов этого респектабельного квартала.

 - Доложи, братец, – обратился Собакин к дородному ливрейному слуге на входе. – Вот моя визитка. Мы пришли к Ивану Николаевичу.