Гордость нации

   Пров подумал, переступив с ноги на ногу, и сурово сказал:

   -- В таком случае я арестую вас за нарушение выстрелами тишины и спокойствия.

   -- Арестуйте! Вам придется дать мне помещение, кормить, ухаживать за мной и водить на прогулки!

   Акациев заморгал глазами, передернул плечами и скрылся между деревьями.

   Возвращался Нарымский другой дорогой.

   Переходя по сваленному бурей стволу дерева маленькую речку, он увидел на другом берегу столбик с какой-то надписью.

   Приблизившись, прочел:

   -- Езда по мосту шагом.

   Пожав плечами, наклонился, чтобы утолить чистой, прозрачной водой жажду, и на прибрежном камне прочел надпись:

   -- Не пейте сырой воды! За нарушение сего постановления виновные подвергаются...

   Заснув после сытного ужина на своей теплой постели из сухих листьев, Нарымский среди ночи услышал вдруг какой-то стук и, отворив дверь, увидел перед собой мрачного и решительного Прова Акациева.

   -- Что вам угодно?

   -- Потрудитесь впустить меня для производства обыска. На основании агентурных сведений...

   -- А предписание вы имеете? -- лукаво спросил Нарымский.

   Акациев тяжело застонал, схватился за голову и с криком тоски и печали бросился вон из комнаты.

   Часа через два, перед рассветом, стучался в окно и кричал:

   -- Имейте в виду, что я видел у вас книги. Если они предосудительного содержания и вы не заявили о хранении их начальству -- виновные подвергаются...

   Нарымский сладко спал.

   Однажды, купаясь в теплом, дремавшем от зноя море, Нарымский отплыл так далеко, что ослабел и стал тонуть.

   Чувствуя в ногах предательские судороги, он собрал последние силы и инстинктивно закричал. В ту же минуту он увидел, как, вечно торчавшая за утесом и следившая за Нарымским, фигура поспешно выскочила и, бросившись в море, быстро поплыла к утопающему.

   Нарымский очнулся на песчаном берегу. Голова его лежала на коленях Прова Акациева, который заботливой рукой растирал грудь и руки утопленника.

   -- Вы живы? -- с тревогой спросил Пров, наклоняясь к нему.

   -- Жив. -- Теплое чувство благодарности и жалости шевельнулось в душе Нарымского. -- Скажите... Вот вы рисковали из-за меня жизнью... Спасли меня... Вероятно, я все-таки дорог вам, а?

   Пров Акациев вздохнул, обвел ввалившимися глазами беспредельный морской горизонт, охваченный пламенем красного заката, -- и просто, без рисовки, ответил:

   -- Конечно, дороги. По возвращении в Россию вам придется заплатить около ста десяти тысяч штрафов или сидеть около полутораста лет.

   И, помолчав, добавил искренним тоном:

   -- Дай вам бог здоровья, долголетия и богатства.

Люди, близкие к населению

   Его превосходительство откинулось на спинку удобного кресла и сказало разнеженным голосом:

   -- Ах, вы знаете, какая прелесть это искусство!.. Вот на днях я был в Эрмитаже, такие есть там картинки, что пальчики оближешь: Рубенсы разные, Тенирсы, голландцы и прочее в этом роде. Секретарь подумал и сказал:

   -- Да, живопись -- приятное времяпрепровождение.

   -- Что живопись? А музыка! Слушаешь какую-нибудь ораторию, и кажется тебе, что в небесах плаваешь... Возьмите Гуно, например, Берлиоза, Верди, да мало ли...

   -- Гуно, -- хороший композитор, -- подтвердил секретарь. -- Вообще музыка -- увлекательное занятие.

   -- А поэзия! Стихи возьмите. Что может быть возвышеннее?

Я помню чудное мгновенье:

Передо мной явилась ты,

И я понял в одно мгновенье...

   Ну, дальше я не помню. Но, в общем, хорошо!

   -- Да-с. Стихи чрезвычайно приятны и освежительны для ума.

   -- А науки!.. -- совсем разнежась, прошептало его превосходительство. -- Климатология, техника, гидрография... Я прямо удивляюсь, отчего у нас так мало открытий в области науки, а также почти не слышно о художниках, музыкантах и поэтах.

   -- Они есть, ваше превосходительство, но гибнут в безвестности.

   -- Надо их открывать и... как это говорится, вытаскивать за уши на свет божий.

   -- Некому поручить, ваше превосходительство!

   -- Как некому? Надо поручить тем, кто стоит ближе к населению. Кто у нас стоит ближе всех к населению?

   -- Полиция, ваше превосходительство!

   -- И прекрасно! Это как раз по нашему департаменту. Пусть ищут, пусть шарят! Мы поставим искусство так высоко, что у него голова закружится.

   -- О-о, какая чудесная мысль! Ваше превосходительство, вы будете вторым Фуке!

   -- Почему вторым? Я могу быть и первым!

   -- Первый уже был. При Людовике XIV. При нем благодаря ему расцветали Лафонтен, Мольер и др.

   -- А-а, приятно, приятно! Так вы распорядитесь циркулярчиком.

   Губернатор пожевал губами, впал в глубокую задум­чивость и затем еще раз перечитал полученную бумагу:

"2 февраля 1916 г.

Второе делопроизводство

департамента.