Гора раздора

Ставни Фло подобно соседям закрыла, и в питейном зале царил полумрак. Не мягкий и интимный, а напряженный, расчерченный полосами пробивающегося сквозь щели солнца. За стойкой, на которой теперь лежал многозарядный карабин, привычно стояла толстуха Лу. Рядом раскачивалась на высоком табурете черноволосая девица. Наряд ее составлял распущенный корсет и кружевные панталоны, словно красотка только-только выпроводила клиента, или тот сам сбежал, прослышав о намечающейся заварушке, и девице не осталось ничего иного, как нацепить ремень с кобурой, из которой торчала массивная рукоять револьвера, и идти вниз. Две ее подружки, чуть более одетые и без оружия, шептались за столиком. За соседним сидел, понурив голову, виновник торжества. Когда Пэт с отцом вошли, Малыш Бобби обернулся на миг и кивнул. Скудного света хватило, чтобы разглядеть расплывающийся под левым глазом свежий синяк. Видимо, Джим Пекон еще не настолько стар, раз смог так приветить ухажера дочери. А если бы Бобби ему ответил, то сейчас собирались бы на поминки у Пеконов, а не тут. Это точно, стоит только взглянуть на лежащие на столе кулачища Малыша. Впрочем, те не выглядели таким уж грозным оружием, когда их ласково поглаживали тоненькие пальчики сидящей напротив растрепанной рыжей девчонки. «Наверное, это и есть Джил», – подумала Пэт, разглядывая милое веснушчатое личико со следами недавних слез. После опять обвела взглядом зал. Увидела Тиролла и Теда Гилмора, говоривших с каким-то незнакомым ей мужчиной, и еще трех девиц за столиком в углу. Негусто защитников у влюбленной парочки и пригревшей их Фло. Даже если наверху еще десяток человек с ружьями, в чем Патрисия очень сомневалась.

– Прекрасно выглядите, мэм, – подошел к ней алхимик. Пэт невольно подергала себя за косичку. – Правда, очень хорошо, – продолжил Тэйт без улыбки. – В местном колорите. Но приходить сюда не стоило. Тут намечаются другие традиционные развлечения.

– Я в курсе, мистер Тиролл. Традиции – это как раз по моей части.

– Гоблинские, – уточнил он. – Я не шучу, Пэт. Верю, что ты отлично управляешься с этими штуками, – кивнул на ее револьверы, – но мы надеемся, что стрелять не придется. Так что лучше тебе вернуться домой, пока не поздно.

– Нет стрельбы – нет опасности, – поймала его на противоречиях Пэт. – Зачем же мне уходить? Тем более… поздно…

Конский топот, который давно уже слышала матушка Фло, сделался различим и для тех, кто не обладал столь тонким слухом, а по мере приближения игнорировать его не получилось бы даже у глухого, потому как пол задрожал и подвески на люстре откликнулись тонким тревожным звоном.

Пэт кинулась к окну и прильнула к широкой щели в ставнях. Тэйт не отставал.

– М-да… – протянул он. – Полиции у вас тут, как я понимаю, нет?

– Нет, – отозвалась Патрисия, пытаясь сосчитать толпящихся перед крыльцом всадников. – Только представитель службы маршала и народная милиция. Где маршал – не знаю. А милиция – вот они.

– Почему не мы?

– Их больше, – вместо Пэт ответил алхимику доктор Эммет.

– Это временно, – усмехнулся Тэйт. Сделал какой-то сложный пасс, и Пэт, уже наученная общением с этим парнем, отпрянула от окна, зажмурилась и зажала уши ладонями.

Должно быть, на нее смотрели как на дуру, потому что ожидаемого взрыва не последовало. Неловко откашлявшись и снова посмотрев на улицу, она поняла, что Тиролл лишь активировал контур, заставивший лошадей отступить подальше от дома. Что ж, теперь приехавших было проще сосчитать и рассмотреть.

– Пекон так разжирел, – заметила Пэт шепотом.

– Давно ты его не видела, – не смолчал Тэйт. – По мне, так он похудел с того дня, как я брал тебе лошадок. А это не твой бывший позади него?

Из-за плеча Джима Пекона и впрямь выглядывала смазливая физиономия Джесси.

– Еще бы ему тут не быть, – фыркнула матушка Фло, наблюдавшая за происходящим на улице через просветы в ставнях соседнего окна. – Пеконы и Кроссы – ближайшие соседи.

– Постойте-ка. Джил, – Тэйт обернулся к подружке Бобби, перебравшейся с момента появления грозного родителя к Малышу на колени, – тебя, случаем, не за этого соседа сватали?

Пэт заинтересованно приподняла бровь. Бобби сердито засопел.

– Не только за этого, – хмуро ответила Джил. – У отца несколько вариантов удачных партий для меня. Точнее, для его фермы.

Да уж, Бобби в пару самой богатой ферме в округе точно не подходил. Патрисии, помнившей Малыша в те годы, когда это прозвище не звучало насмешкой, даже смотреть на парня было жалко, и она снова сосредоточилась на галдящих под окнами всадниках.

– Кто-то должен выйти к гостям, – подала голос полуголая красотка с револьвером.

– Пока не стучали, – отозвалась Фло.

На улице, казалось, только этих слов и ждали: тут же послышались выстрелы. Пэт удержалась от того, чтобы снова зажать уши, но для нее, успевшей отвыкнуть от здешних развлечений, звук был пугающе громким.

– В воздух палят, – прикрыв глаза, проговорил Тиролл.

– Контролируешь щит? – догадалась Патрисия. – Он не?..

– Выдержит, – уверил алхимик. – Но недолго. Десять минут, Флоранс, – предупредил, заметив, что матушка Фло идет к двери.