Гонщик

Саймон судорожно сглотнул: он хотел быть сторонним наблюдателем, а не приманкой! Но возразить не посмел — ведь если Шидал передумает, у него не будет шансов отснять весь материал от начала до конца.

— Собирайтесь, Раос. Ваши вещи останутся здесь, возьмите с собой самое необходимое. Мы выезжаем через час.

— Выезжаем? — не понял Саймон. — Куда?

— Нападем на них за кордоном, — поднявшись с кресла, бросил Шидал. — Захватите с собой теплую одежду. Скоро за вами придут, будьте готовы.

Кордон представлял собой трехметровой высоты стену из гладкого желтоватого материала, возведенную желийцами. К югу от нее простирались плантации, к северу — каменистая равнина, поросшая редким кустарником. Ветви кустарника были основательно перепутаны, вместо листвы их покрывали острые лиловые шипы длиной в человеческий палец и пучки шевелившихся на ветру зеленых нитей. Вдали темнели горы.

У ворот дежурил полицейский наряд. Следуя здешним правилам, Тина и Риган дождались, когда массивная створка отъедет в сторону, хотя вездеход с антигравом вполне мог перемахнуть через стену. Зато над равниной Риган поднял машину в воздух, и она стрелой помчалась на север. В небе висел одинокий аэрокар — вероятно, полицейский; других летательных аппаратов не было видно. Вскоре стена исчезла за горизонтом, вокруг расстилалась первозданно дикая местность.

— Мы должны поторопиться, — нарушил молчание Риган. — Кто-то наводил о нас справки на пересадочной станции, совсем недавно.

— Откуда вы знаете?

— Там есть наш человек, он связался со мной и сообщил.

Тина вспомнила: когда обедали в ресторанчике одного из отелей, ее спутника неожиданно пригласили в кабину связи.

— Вы думаете, нами интересовался Гонщик?

— Неизвестно. Гонщик умеет влезать в компьютерные сети, даже если они хорошо защищены. Раз кто-то получил информацию о том, что мы здесь, она и до него дойдет.

— Значит, жмем по прямой к его базе? Я тогда переоденусь.

— Нет, — возразил Риган. — Действуем, как договорились. Если мы его упустили — мы его уже упустили. Он все равно успеет стартовать раньше, чем мы до него доберемся. Попробуем перехитрить: пусть он думает, что мы интересуемся не его персоной, а рошегенскими минералами. Завернем в два-три поселка, вы будете толкать речи, я — покупать камешки… Потом сделаем внезапный бросок и ликвидируем его, если не улизнет.

Тина пожала плечами. План казался ей отнюдь не блестящим, но предложить ничего получше она не могла.

Горы между тем приближались — черные, иззубренные, над ними висели облака. Машина поднялась выше, погрузилась в серый туман. Риган поежился от внезапного холода, но автоматика среагировала, и скоро в кабине стало тепло.

— А вы не мерзнете? — Агент «Лидера» с любопытством поглядел на Тину.

— Я переношу холод и жару лучше, чем люди.

Внизу проплывали еле различимые в тумане горные вершины и ледники, потом машина начала снижаться. Тут было пасмурно, в воздухе кружились снежинки. У северных отрогов хребта виднелся поселок — горстка стандартных модульных домиков. Разноцветные постройки ярким пятном выделялись посреди сумрачной равнины. Вблизи они оказались грязными и обшарпанными, вполне под стать слякотным рошегенским субтропикам.

Тина первая спрыгнула на землю, Риган выбрался следом. Их появление вызвало живой интерес у группы нетрезвых мужчин, сидевших в красно-желтом домике с настежь распахнутой дверью — очевидно, трактире. Пока новоприбывшие озирались, те высыпали наружу. Тина насчитала семнадцать человек. Чуть погодя к ним присоединились две женщины, такие же грязные и пьяные, как остальные обитатели поселка, зато сверх меры накрашенные. У первой были подбиты оба глаза, у второй — только один, левый.

— Ну, проповедуйте, — шепнул Риган. — Мы должны соответствовать своему имиджу!

Старатели смотрели на незваных гостей и вполголоса обменивались впечатлениями. Припорошенная снегом грязь чавкала под ногами, с севера дул пронизывающий ветер. Поскрипывала, болтаясь на проржавевших петлях, дверь трактира.

— Мы — мирные проповедники, — начала Тина, — призванные Космическим Разумом посланцы…

— Ты… потом будешь трепаться… — один из старателей шагнул к ней, ухмыляясь.

— Риган, программа меняется, — вполголоса предупредила Тина — и рассчитанным движением (оставлять здесь после себя кучу трупов она не хотела) рубанула старателя по горлу.

Спустя двадцать минут Риган одобрительно произнес:

— Великолепная работа! Тергаронцы сделали из вас первоклассную боевую машину!

Он держал в опущенной руке парализатор, которым так и не воспользовался. На истоптанной площадке перед трактиром лежали старатели — одни постанывали и шевелились, другие не двигались и не издавали никаких звуков. Обе женщины убежали.

— Едем дальше? — спросила Тина.

— Нет, подождите! Мы должны извлечь максимум выгоды из ситуации.

— По мне, так лучше убираться отсюда. — Скрестив на груди руки, она прислонилась к боку вездехода.

— Смените позу! — тут же потребовал Риган. — И не делайте больше такое зверское лицо, когда деретесь! Вдруг Гонщик ведет за нами визуальное наблюдение?

— Раз он знает, кто мы такие, это несущественно.