Гонщик

— Мы проверим вашу информацию, Раос, — как ни в чем не бывало сообщил манокарец. — И после этого еще раз побеседуем. А также проверим, кто вы такой. Вы сейчас загримированы, не так ли? У вас очень примитивный грим, аппаратуру в моем кабинете вам не удалось обмануть.

— У меня даже в мыслях не было вас обманывать, ваше превосходительство. Я загримировался от киборга, чтоб меня Тина Хэдис не узнала.

— Допустим. Так вы утверждаете, что вы кинокритик с Ниара? — Шидал пронизывал Саймона холодным пристальным взглядом.

— Я действительно кинокритик с Ниара! Мое имя там известно, можете навести справки.

Саймон часто пользовался личиной Родгева Раоса — при этом он ругал все фильмы подряд, тонко иронизируя по поводу «назойливой романтики», любовных сцен и компьютерных эффектов, а также отпуская едкие замечания в адрес актеров и «лишенных вкуса потребителей». Все верили, что он и правда кинокритик.

— Допустим, — задумчиво повторил Шидал и поднялся. — Ждите здесь.

Дверь за ним закрылась. Расслабившись, Саймон прислонился к стене. Итак, союзники у него есть, хотя ведут они себя довольно странно для союзников (впрочем, последнее можно списать на счет манокарской нецивилизованности). Главное, чтобы они уничтожили киборга, тогда Саймон сможет спокойно вернуться домой и получить свой мейцан. Если ему очень повезет, на обратном пути он сделает еще один материал… Материал?.. Да ведь у него под рукой лежит готовый материал, нужно только поладить с манокарцами! «Крах тергаронского киборга». — Шеф его за такой сюжет озолотит, то есть осыпет мейцаном. Это будет сенсация почище смерти старого Хемезана.

Саймон поднялся с койки и подергал дверь. Та не открывалась. Непонятно… Убежище должно запираться изнутри, а не снаружи! Потом он сообразил, в чем дело — Шидал его запер, чтобы провести киборга — и успокоился.

Толкнул другую дверь. За ней находилась душевая, совмещенная с туалетом. Здесь было грязно, около вентиляционного отверстия ползали по стене голубые насекомые с длинными оранжевыми усиками. Саймон отвернулся и подошел к окну: оно выходило во внутренний двор отеля; внизу стояло несколько аэрокаров, но ни людей, ни роботов не видно. Подумалось, что отсюда не убежишь и кричать бесполезно, все равно никто не услышит. Хотя зачем кричать?.. Манокарцы — друзья; сейчас главное — завоевать их доверие, чтоб они разрешили ему присутствовать при казни Тины Хэдис. Вряд ли их детекторы способны засечь аппаратуру «Перископа», так что беспокоиться не о чем.

К тому времени как вернулся Шидал, Саймон уже успел обдумать стратегию и тактику своих дальнейших действий. Все-таки он прирожденный эксцессер, от бога! Или от дьявола, как говаривал шеф. Едва дверь начала открываться, он вскочил на ноги.

— Гм… Вы изменились, — смерив его взглядом, заметил Шидал.

— Я смыл грим и снял парик, ваше превосходительство. Раз я тут в безопасности, мне скрывать нечего.

Шидал расположился в кресле и благосклонно кивнул:

— Можете присесть, Раос. Ваша информация подтвердилась.

— Вам удалось убить киборга?

Задавая этот вопрос, Саймон испытывал легкую тревогу: неужели все кончено? С одной стороны, хорошо — Тина больше не сможет ему угрожать, но с другой — первоклассный сюжет пропал… Шидал развеял его опасения:

— Не так быстро. Мы не на Манокаре, Раос. Мы находимся на территории прогнившего внешнего мира, законы которого стоят на страже тоталитаризма, разврата и произвола. Если мы убьем киборга, те выродки, которые служат в Космополе, арестуют нас как самых обыкновенных преступников! У великого Манокара много врагов.

Он умолк. Саймон не смел ничего сказать, хоть его и одолевало нетерпение.

— Почему вы все время чешетесь, Раос? — поморщился Шидал.

— Аллергия, ваше превосходительство.

— Если вас удостоил беседой вышестоящий, вы не должны шевелиться, пока он погружен в раздумья, — это дурной тон, Раос! Ладно, что с вас возьмешь… Тину Хэдис надо захватить и доставить на Манокар живьем, чтобы она ответила за свои преступления. Лучшие манокарские хирурги сделают ей операцию — превратят из киборга в обыкновенного человека. Потом она предстанет перед судом, будет подвергнута телесным наказаниям и побита камнями. Все это должно свершиться публично, в назидание остальным ренегатам. Внешний мир увидит, что с Манокаром нельзя не считаться!

— А я смогу присутствовать при экзекуции, ваше превосходительство?

— Я думаю, для этого нет препятствий. Вы должны подать прошение на имя его превосходительства президента Пенгава и получить официальное разрешение на посещение Манокара. Возможно, я соглашусь ходатайствовать за вас…

— О, пожалуйста!

Саймон готов был ползать перед Шидалом на коленях: манокарец только что изложил потрясающий сценарий, такого сюжета у «Перископа» еще не было!

— Если вы хорошо себя зарекомендуете… — с расстановкой произнес Шидал. — И научитесь уважать вышестоящих…

— Я буду стараться, ваше превосходительство! Вы позволите мне участвовать в охоте?

— Что ж… Руководить операцией буду я и, пожалуй, смогу использовать вас как приманку для киборга…