Гонки на выживание (Солдаты удачи - 2)

-- Хорошо, -- согласился Артист, -- допускаю. -- Но в этом случае он наверняка должен знать, где спрятано топливо и кто его везет. И опять же -какого лешего тогда ему бегать, как крысе, по этому лабиринту? Он же явно следил за Штукиным и Добрыниным. Спрашивается: почему? Зачем?

-- По-моему, мы теряем нить, -- сказал Михаил.

-- Вот черт, -- воскликнул Артист, -- хоть наизнанку вывернись, всего не предугадаешь! Он ведь тоже нас узнает -- а что тогда?

--Ладно, -- сказал Михаил, -- столкнетесь с ним так столкнетесь.

-- Да, может, он уже сто раз нас видел, -- предположил Муха.

-- Запросто! -- кивнул Артист.

-- Исключить этого нельзя. В любом случае хорошо, что мы его увидели и узнали, -- сказал Михаил. -- Всегда лучше знать, откуда можно ожидать удара. Будьте предельно осторожны. Ежеминутно подстраховывайте друг друга. Вполне вероятно, что он сочтет вас лишними. Я несу ответственность перед руководством не только за операцию, но и за ваши жизни,

-- Мы не барышни, -- сказал Артист. -- Все одинаково отвечаем друг за друга. Задача должна быть выполнена.

-- Как бы то ни было, придется установить за ним наблюдение, -заключил Михаил. -- Меня он не знает, так что я этим и займусь.

-- Подождите, -- сказал Муха, -- а кто стрелял-то? Артист и Михаил расхохотались в ответ.

-- А мы-то думали, ты нам скажешь!

-- Не скажу. Только одно я понял, -- ответил Олег, -- у них сегодня явно тоже что-то сорвалось.

...Старт очередному этапу ралли был дан в шесть утра. Судьи на старте с секундомерами выпускали машину за машиной, точно отмерив временной интервал, соответственно результатам предыдущего этапа. Внеконкурсные экипажи, машины сопровождения, мощные внедорожники административного и судейского персонала могли выехать по своему усмотрению. Единственное условие, которое они обязаны были соблюдать -- не занимать основной трассы, не создавать помех и препятствий участникам.

Трасса шла вдоль побережья Каспийского моря, постепенно отклоняясь на юг. А над ней в том же направлении, на высоте около сотни метров, выдерживая среднюю скорость автомобилей, неслись друг за другом в первых лучах утреннего солнца, несколько вертолетов со съемочными группами Си-Эн-Эн, Би-Би-Си, "Интерспорт коммуникейшнс" и два санитарных с красными крестами.

Си-Эн-Эн, не изменяя себе, работала в прямом эфире. Телевизионный сигнал с вертолета транслировался на специальный автомобиль дальней связи с большой тарелкой на крыше, уходил на спутник, висящий где-то в черноте космоса, и разлетался по всей планете, давая возможность миллионам людей видеть все, что творилось на маршруте.

И снова почти на сто километров растянулся извивающийся змей, составленный из десятков разноцветных вездеходов чуть ли не тридцати фирм -американских, немецких, английских, японских. Полноприводные машины на высокой подвеске, как рычащие звери, бешено вышвыривали комья грязи, камни и пыль из-под широких колес.

Караван машин несся на юг. Рельеф и почва под колесами постоянно менялись -- холмы, пески, степи, солончаки... Машины то мчались напрямую, оставляя длинные пыльные шлейфы, то шли по извилистым грунтовым дорогам или по коротким отрезкам асфальтовых шоссе -- и снова на обочину, снова по песчаному бездорожью... Соответственно менялись и скорости.

-- Устроим оперативку на колесах, -- сказал Михаил. -- Когда там, в Красноводске, я увидел все это стадо машин, то подумал: нас послали решать нерешаемое уравнение. Теорему Ферма.

-- Но ведь ее, кажется, все-таки решили? -- произнес уточнил Артист. -Не то французы, не то японцы...

-- И я о том же, -- пригнувшись сзади к сидящим впереди Артисту и Мухе, сказал Михаил. -- Если бы эта ночь прошла тихо-мирно, я сказал бы себе: "Туши фонарь, подполковник. Можно ставить крест". Однако маленькие ночные побегушки вселили некоторую надежду. А когда вы узнали этого дядю, я понял: вышли на след. Есть шанс. Только надо суметь его реализовать.

-- Но как? -- не отрывая глаз от дороги, спросил Муха.

-- Время пока есть, -- ответил Михаил. -- Но им надо расставить все точки над "и" до границы Рашиджистана. Потом будет поздно: останется слишком мало времени. Скорей всего на топливо положил глаз не только Рашид-Шах. По нашим данным, в числе раллистов люди из ЦРУ, из английской Интеллидженс сервис. Пока мы не знаем, кто они. Ясно одно: до выхода на территорию Рашиджистана эти ребята зашевелятся.

* * *

Кончались вторые сутки заточения в подземном гараже, когда, наконец, загремели засовы и вошел все тот же человек в маске.

-- Судьба вам мирволит! Живите пока. Там пришли к выводу, что для решения поставленной задачи вполне хватит и четверых. Мы проверили по своим каналам все что можно. Ваше счастье -- все подтвердилось. И хотя у нас остались вопросы, на них уже нет времени.

-- Люди серьезные в серьезных делах сразу снимают все вопросы, -заметил Док.

-- Ну это уж не ваша печаль, Перегудов.

-- Почему ж не наша, -- усмехнулся Док, -- если речь вдет о наших шкурах?

-- Поверьте, доктор, в этом деле есть кое-что и поважнее ваших шкур. И платить вам будут не за прыжки на лужайке.