Голубой лабиринт

— Более величественное, чем вы можете себе представить, — ответил хриплым голосом Кьюит, осушая бутылку и ставя ее на бок, как будто она являла собой предмет ценной коллекции. — Все знаменитости приезжали сюда. Все эти голливудские толстосумы. Однажды сама Мэрилин Монро оставила автограф на манжете моей рубашки, пока я убирал с ее стола!

— Не может быть!

— Нечаянно постирал, — с досадой сообщил Кьюит. — Подумать только, сколько бы он сегодня стоил!

— Чертовски обидно, — вздохнул Пендергаст. — А как давно отель был заброшен?

— 50-55 лет назад.

— По-моему, это настоящая трагедия. Такое красивое здание, и вдруг — крах.

— У них здесь было все. Казино. Бассейн. Набережная. Пристань для лодок. Спа. Зоосад.

— Зоосад?

— Да, — мужчина поднял бутылку «Саузен Комфорт», но взгляд его исполнился тоски, когда он заметил, что она уже опустела. — Он был построен в естественном природном гроте под отелем. Его использовали как своеобразный коктейльный зал. Там все было, как в джунглях. В нем держали настоящих живых львов, черных пантер и сибирских тигров. По вечерам большие шишки собирались на балконах со своими напитками и смотрели на животных.

— Как интересно, — Пендергаст задумчиво потер подбородок. — А не осталось ли чего ценного внутри? То есть, я имею в виду, вы исследовали те помещения?

— Их разграбили. Полностью.

Нечто привлекло внимание Пендергаста. Оно выглядывало из-под изодранного каталога товаров «Сирз и Ройбак», по крайней мере, полувековой давности со сломанным переплетом. Агент поднял заинтересовавший его предмет и поднес его к импровизированному окну, чтобы лучше рассмотреть. Это оказался необработанный осколок бирюзы с прожилками черного цвета.

— Какой красивый камень. Прекрасная разметка. Возможно, мы сможем прийти к соглашению и насчет него, — он взглянул на Кьюита. — Я так понимаю, что рядом есть старая шахта. «Золотой паук», если мне не изменяет память. У вас это оттуда?

Старик покачал седой головой.

— Никогда не ходите туда.

— Почему нет? Думаю, это идеальное место для поиска бирюзы.

— Дело в историях.

— Каких историях?

Лицо Кьюита приобрело какое-то странное выражение.

— Люди рассказывали что-то о привидениях.

— Да ну! Не может быть!

— Это небольшой рудник, но с несколькими глубокими штольнями. И о нем ходит много слухов.

— Например, каких?

— Однажды я слышал, что владелец рудника спрятал кучу денег где-то внутри этой бирюзовой шахты. Он умер, унеся в могилу тайну местонахождения клада. Временами кто-то рыскал внутри в поисках его, но они так ничего и не нашли. Затем около двадцати лет назад охотник за сокровищами отправился изучать шахту. Некоторые половицы прогнили, и он провалился под пол. Сломал обе ноги. Никто не слышал его криков о помощи. Там, в темноте он и умер от жары и жажды.

— Как ужасно.

— Люди говорят, что если вы войдете туда сегодня, вы все еще можете услышать его.

— Услышать его? Вы имеете в виду шаги?

Кьюит покачал головой.

— Нет. Услышать, как он волочит ноги и молит о помощи.

— Волочит ноги. Разумеется, сломанные... М-да, какая ужасная история.

Кьюит ничего не ответил, лишь снова с тоской посмотрел на пустую бутылку.

— Я думаю, что легенда отпугнула не всех, — заговорщицки произнес Пендергаст.

Взгляд Кьюита снова метнулся к нему.

— Вы о чем?

— О, я бродил вокруг входа в шахту утром. И видел отпечатки ног и следы шин. Свежие.

Старик поспешил отвести взгляд.

— Ничего не знаю об этом.

Агент ждал продолжения, но его не последовало. Наконец, он поерзал на импровизированном стуле и решил надавить:

— Серьезно? Это кажется мне удивительным. У вас ведь такой хороший обзор на шахту здесь, из вашего дома, — Пендергаст небрежно извлек толстую пачку банкнот из кармана, пока говорил. Кьюит не ответил. — Нет, правда, я очень удивлен. Это место расположено не более, чем в миле или чуть дальше отсюда, — он медленно пролистал десятидолларовые купюры, дойдя до двадцати- и пятидесятидолларовых.

— Почему вы так интересуетесь шахтой? — спросил Кьюит, вновь исполнившись подозрительности.

— Ну, бирюза — моя специальность. Так же, как и (не хочу вас пугать) поиск сокровищ. Я — совсем как тот парень в этой вашей истории, — Пендергаст заговорщицки наклонился, приложив палец к носу. — И если в «Золотом пауке» все еще вспыхивает какая бы то ни было активность, мне хотелось бы об этом знать.

Старый мусорщик колебался. Он моргнул покрасневшими глазами: раз, два…

— Они заплатили мне, чтобы я ничего не говорил.

— Я тоже могу заплатить, — Пендергаст развернул свернутую пачку банкнот, достав пятидесятидолларовую купюру, потом еще одну. — Вы можете заработать в два раза больше — и никто не узнает.

Кьюит жадно посмотрел на деньги, но ничего не сказал. Пендергаст извлек еще две пятидесятидолларовые купюры и предложил ему. Старик сначала колебался, а затем быстро — прежде, чем смог лучше обдумать свое решение — выхватил деньги из протянутой руки и засунул их в карман, к остальным наличным.