Голован

Кроме Йо в деле еще солдат по имени Дьерд Кобози, наш фотограф и корреспондент-хронист Чаба Унасло, биолог Кож Жола, двое носильщиков-марайя и один из рабов, прикупленных еще в Новом Бракуде. Раба выбрал Маргит Йо, предварительно поинтересовавшись, умеет ли тот стрелять. Не знаю, как Маргиту, а мне несколько не по себе — раб из тирианцев! Выдавать ему оружие, пусть даже временно! или тем более временно! Да мало ли, что у него под не раз битой черепушкой происходит? Мы с Голубым Союзом как-никак воевали, а мирного договора опосля не подмахивали. Вдруг взыграет в сердце боевая труба? Понятно, что сбежавший раб, да и вообще одиночка, в этом лесу не выживет, но что рабу терять, в конце-то концов? Впрочем, у ротмистра явно практические соображения. Ставить под удар всех своих солдат он не может, а лишний верный глаз пригодится.

Понятное дело, Чаба Унасло тут для фотодокументалистики. Она потребуется в случае успеха. Для того же и зоолог Кож Зола. Если прикончим гадину, он сделает замеры, возьмет куски кожи и зубов для последующей классификации.

Еще задействован я. Понятно, для чего. Не из-за притороченного к боку «меньхерта», само собой. Случаи, как говорится, всякие бывают, особенно при выезде на природу. Вдруг за нашу охоту придется заплатить чьим-то здоровьем? Ну, в смысле, в той степени, когда мои бинты и выучка еще что-то решают.

И напоследок. Еще в деле доторорский шаман. Он вообще-то идти не рвался, но Жуж Шоймар привел убедительные аргументы. Сказал, что если он не пойдет, то подчиненные ему, Шоймару, люди Светлой Кожи и Белых Волос Головы спалят деревню огнеметом. То есть, поставят тут все вверх дном и без чудовища Ие-Чи-Ри-Ки-Ки. Аргумент убедительный. Шаман, правда, жаждал прихватить с собой пару-тройку помощников, но Маргит Йо уперся и заявил:

— Мне надо зверя ловить, а не за детским садом присматривать. Пусть этот ряженый сам работает.

Кстати о детском саде. Зараженный мальчик-туземец тоже с нами. Он — наживка, то есть, по сути, — главная в деле фигура.

Да, в процессе подготовки выявился случай дезертирства. Кто бы мог подумать, но профессиональный охотник Дьюка Ирнац наотрез отказался участвовать. Перебранка, правда, произошла не при всех, но я по случаю оказался в свидетелях.

— Извините, профессор, но тут я умываю руки! — сказал он Шоймару. — Я нанимался вести вас через леса и горы, а вовсе не для охоты неизвестно на что. Вспомните, я сразу предложил бросить этого пацанчика, где нашли. Вы меня не послушались, из-за чего получили нападение зверюги ночью. Нынче посылаете наших людей тягаться с этой неведомой тварью. Во-первых, личный состав подставляете, во-вторых, намечается перерасход боеприпасов. Местное племя знает, как добивать тварюгу. За ними, чай, десятки лет опыта. А тут вы с новациями. Тут не Академия Имперская или, там, Неизвестных Отцов Департамент, где можно мелком всякую чушь на досках писать с умным видом и за это гранты всяческие огребать. Тут дикая природа. Тварь убивается известным методом. Дался вам этот мальчик! Он чего, ваш родственник? Нет, я от дела отказываюсь. Пусть Маргит лазит в петлю, если ему охота куражиться. Я — пас!

Так что профи по засадам с нами нет, и это настораживает. Навевает дополнительный мандраж.

Конечно, с нами «качалка», но будет ли от нее толк? Как бы она в процессе работы нас самих не переколошматила. Все ж-таки к ней приторочено целых три барабана-плиты боеприпасов.

— Лишними не будут, — сказал Маргит Йо как отрезал.

Так что я волнуюсь не только из-за твари, которая, по уверениям колдуна, всенепременно явится ночью. Если все пройдет по плану, то мне потребуется делать операцию мальчишке прямо тут. Понятия не имею, пройдет ли хирургия гладко, да и, честно говоря, будет ли в ней толк вообще?

49. Голован по кличке Гекрс.

Следы и метки там и тут

Если бы бог Железа очень хотел найти мою шерстистую сущность — он бы нашел. В новой обстановке, в этом проклятом, огромном городе, моя сущность задействовала третий глаз. Без него не получалось бы ничего. Наверное, даже просто выбраться по кратчайшей дороге. Но местные песики — а их тут оказалось именно как собак нерезаных — реагировали на третий глаз по-своему. Они прерывали волочение за самками, вдыхание ароматов вокруг мест стайного питания народа людей, ковыряние в помойках, ритуальное зарывание в газонах косточек — и бросались наутек, за три квартала, как минимум. Конечно же человеческий бог Железа мог бы отследить эти миграции и вычислить беглеца. Повезло.