Голод

Ради тебя я со всем справлюсь, дитя мое. Только ради тебя.

На следующий день я заметила, как ты расправил плечи, и я сделала то же самое. Усевшись на каменную изгородь, ты сделал новую ножку для стула – она сияла голым некрашенным деревом, как красивый шрам на починенном стуле. Помню, как ты протянул мне стул, не проронив ни слова. Тогда я снова обняла тебя и спрятала стул в дровяной сарай, чтобы он остался жить. Каждый раз, видя за дровами зеленое пятнышко, я вспоминала, как ты бил кулаками по стволу дерева, вспоминала, что мы с Армудом пообещали друг другу, стоя близко-близко. Мы пришли на землю Хельсингланда издалека, чтобы создать дом для тебя и тех, кто родился позже, и даже если бы нам пришлось изнурительно работать и мерзнуть круглый год, я все равно сделала бы эту землю твоей. Ради тебя, Руар.

В один из этих дней я почувствовала его – крошечный кулачок, изменивший все. В моем животе снова трепетали крылья бабочки. Я вздрогнула. Меня прошиб холодный пот. Кулаки хозяина махали мне из моей собственной матки.

Решение пришло сразу. Этого я не могу допустить. Мы не можем…

Я должна что-то сделать, должна придумать способ, не могу, должна отделаться от него, не хочу, не могу, нет, его надо убрать, это невозможно, я не могу, я должна успокоиться, должна продумать путь, и знаю, что я умею это сделать, но я пообещала себе и Армуду никогда больше даже близко не приближаться, но я пообещала и тебе тоже, и теперь я должна, должна, должна…

Держись, Унни. Нет смысла переживать попусту.

Меня тошнило. Руки у меня похолодели, и не была рядом Армуда, который мог бы их согреть. Его нет, а я пообещала ему, что никогда больше – понял бы он меня? Это решение мне придется принять самой.

Помню тот вечер. Я лежала в темноте нашего дома. Казалось, со всех сторон меня окружает липкая грязь – и спереди, и сзади, а ты спал рядом со мной, спал спокойно. Деревья за окном стояли на фоне темного неба черными силуэтами, и я подумала, что под чернотой скрыт настоящий цвет – до завтра. Заметив, что ты потерял ресницу, которая легла тебе на щеку, я улыбнулась. Поймав ресницу на кончик пальца, я посмотрела на нее. «Как легко привыкнуть к красивому», – сказала я как-то Армуду. А вот сейчас мне вспомнилось, что он мне ответил: «Никогда не привыкай к безобразному». Сдувая твою ресницу с пальца, я представила себе, что это звезда, так что я могла загадать желание. Загадать и сама исполнить.

На вдохе я приняла решение. Никаких сомнений. Это нужно остановить. Дрожащие кулачки хозяина должны исчезнуть из моего живота. Глубокий вдох, все внимание на дырочки от сучков в потолке. Прошло тринадцать лет с тех пор, как меня обучила целительница – может быть, и больше, но эти знания можно достать из укромных уголков. Можжевельник чешуйчатый – ведь он и здесь где-нибудь растет? Когда-то давным-давно я сама выращивала его в нашей деревне, тогда запасы хины и алое лежали у меня в мешочках и баночках, но в тот день, когда мы бежали, я не успела взять их с собой. Хина, алоэ, мышьяк – такого здесь не достанешь, да и денег у меня не хватит. Спички я могла бы раздобыть, аккуратно соскоблить фосфор и пить его как чай, но такого снадобья я никогда не давала никому из тех отчаявшихся женщин, приходивших ко мне, как бы они ни просили. Только не фосфор. Это слишком опасно. Малейшая ошибка – и ты останешься один на свете. Нет.

Рисланд. Я резко села в постели. Ржаное поле в Рисланде недавно пострадало от нашествия спорыньи. Может быть, ядовитые комки распространились на тимофеевку, растущую рядом на лугу? Тут я точно знала, сколько мне нужно, и могла собрать, не рискуя гангреной на пальцах рук или ног. Возможно, я стану путаться и бояться, мне наверняка придется бороться со спазмами и жгучей болью, но это должно сработать.

Странное ощущение – я нашла решение.

Уже на следующий день я нашла то, что искала. Еще издалека я увидела фиолетово-черные полосы, долго шла по тропинке между полем и лугом, проводя руками по колоскам, собирая темные наросты и складывая их в мешочек. Дома я старательно разорвала их на тонкие полоски. В виске стучало – не потому, что мне тяжело далось это решение, просто я не представляла себе, насколько сильнодействующим окажется это средство, которого я насобирала на поле Рисланда. Существовал риск, что я обезумею и стану опасна, пока яд не выйдет из моего тела. Но придется на это пойти. Другой вариант не рассматривается. Присев на корточки возле твоего стула, я посмотрела тебе в глаза.

– Дружочек мой, пару дней я буду чувствовать себя неважно.

Ты внимательно слушал.

– Может случиться, что у меня закружится голова, я начну путаться и напугаю тебя, а я этого не хочу. Я возьму с собой еду и одеяло и пойду на вышку и полежу там на медвежьей шкуре, пока все не пройдет. Ты справишься без меня?

– Да, мама.

Ты кивнул. Но в тебе поселились сомнения, я это видела.