Гнусные гномы

– Сейчас дадим вам маленький совет! – дружно проскандировали Хьюберт и Эли.

Хьюберт протянул свой хвост Эли:

– Хватайся, Барышня!

Эли исполнила несколько сложных танцевальных па, весьма похожих на движения, совершаемые Домовым перед тем, как он начнет колдовать.

– Скажи-ка, дружище, – обратилась она к Хьюберту, – ты не знаешь, почему демоны не нанимаются на службу к драконам?

– Конечно, Барышня, знаю! – Хьюберт выпустил колечко дыма. – Они просто боятся, что их уволят!

Потом они еще немного поплясали, да так, что под драконом земля дрожала, после чего Хьюберт спросил:

– Скажи-ка, Барышня: я так понимаю, ты не стала бы встречаться с парнем из мрачной огненной Голоадии?

– Ты прав, – вздохнула Эли. – От них от всех пахнет паленым.

И опять они некоторое время молча танцевали.

– Послушай, Барышня, – снова начал Дракон. – Да?

– Слыхала ты старую песню о том, что будто бы демоны не любят наземный мир?

– Нет, но, если ты напоешь, я подхвачу! Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что именно с этой реплики все пошло наперекосяк. Этой старой и затасканной шуткой Эли и Хьюберт свели на нет ранее произведенное впечатление. Терпение демонов иссякло.

– Вскипятим дракону кровь! – крикнули они в один голос.

– У меня кровь и так достаточно теплая, – забеспокоился Хьюберт. – Ведь в легких у меня огонь!

Но демоны уже собрались за столом и уставились на дракона. Хьюберт запнулся и чуть не сшиб с ног Эли. Он не мог сопротивляться той концентрации зла, которой совместными усилиями добились члены Комитета. Цилиндр упал у него с головы. Как и подобает артисту, Хьюберт старался любой ценой закончить свое выступление. Но движения его с каждой секундой все меньше напоминали танец, и все больше – походку пьяного.

Надо было что-то делать. Но что? На горьком опыте я убедился, что «Курс для самостоятельного изучения» мало помогает, когда надо действовать быстро. А то, что происходило между Хьюбертом и демонами, могло считаться весьма веским основанием для спешки.

– Не пора ли применить Домовую Силу? – осведомился Башмачник.

– Примени хоть что-нибудь! – заорал я. – Все, что угодно!

Домовой хмуро кивнул:

– Нужна настоящая работа? Извольте! – И он, не теряя времени, пустился в пляс.

На небе появилось темно-коричневое облако и стало стремительно расти и набухать. Тщедушный демон тут же выкрикнул свое обычное «Прошу слова!», но собратья не обратили на него внимания: все были слишком заняты драконом. Между тем из облачка на головы членов Комитета посыпались… туфли.

– Мало! – сморщился Башмачник. – Обычно домовые делают это лучше.

И он затанцевал вдвое быстрее. Туфли сменились сандалиями, а те – детскими башмачками с пряжками. Двое из демонов отвлеклись от дракона и с тревогой взглянули вверх.

– Давай, давай! Кажется, на них действует! – подбадривал я Домового.

Башмачник покачал головой:

– Плоховато! – И настолько увеличил скорость танца, что я уже не мог уследить за его ногами.

Начался ливень мужских ботинок больших размеров. Члены Комитета в ужасе закрывали головы лапами, глядя в кишащее ботинками небо. Хьюберт встал на ноги и встряхнулся. Злые чары разрушились!

– Ну, Барышня, – как ни в чем не бывало изрек он. – Пора спеть дуэт. Тот, кото… – Дракон начал задыхаться.

Я посмотрел на демонов. Эти твари снова сосредоточились на Хьюберте. Ботинки отскакивали от их покрытых чешуей тел, не причиняя никакого вреда. У этих негодяев оказалась толстая кожа! Преодолев первый испуг и убедившись, что дождь из обуви безвреден, демоны тут же вернулись к кипячению крови. Хьюберт со стоном опустился на колени. Эли едва успела отойти в сторону – огромное тело дракона рухнуло наземь.

– О горе! – сокрушался Башмачник. – Домовая Сила не подействовала… – Он тоже упал. Ботинки больше не сыпались с неба. Демоны взглядами пригвоздили дракона к земле. Бедняга слабел на глазах.

Итак, у Домового ничего не вышло. Настал мой черед. Надо их отвлечь. Издав воинственный клич, я побежал к столу.

– Ты умрешь, негодяй! – воскликнул я, готовясь размозжить тщедушному башку своим посохом.

– Прошу прощения, но думаю, что нет, – ответил этот недомерок. Он сгруппировался, проворно схватил огромный том «Свода законов Голоадии» и приготовился опустить его мне на голову. Я попятился. Вот если бы мне догадаться захватить с собой «Курс для самостоятельного изучения»! Тогда бы мы потягались, чья книга лучше. А посох, к сожалению, не мог соперничать со «Сводом законов Голоадии». Один удар этаким «кирпичом» – и мое оружие переломится, как тростинка.

– Прошу слова! – победоносно выкрикнул демон, придавив меня к земле своей книгой. Эта штука небось весит не меньше Хендрика со всеми его доспехами. Ни вдохнуть, ни выдохнуть! Хорошенькая смерть – быть задавленным «Сводом законов Голоадии»!

Сидя на мне верхом, демон гнусно хихикнул:

– Единогласно! Приговаривается к смер… – Вдруг его противный голос перешел в испуганный писк.