Гнусные гномы

– А теперь сменим тему…

Башмачник попытался было продолжить свою лекцию, но Бракс оказался расторопнее.

– Нет, нет, мой друг! – Демон быстренько подобрал в очередной раз оброненный на траву пергамент. – Не сомневаюсь, что «Технология строчки при правильной постановке каблука» – тема захватывающая. Но у нас контракт, а Гакс на этот раз долго не прочихает.

Я оглянулся и увидел, что торговец помахивает листком перед носом ошарашенного Домового. Кажется, на этот раз Домовая Сила дала осечку.

– Погодите! – Домовой попытался исправить положение. – Пришло время подкрепить объяснения демонстрацией! – И он пустился в пляс.

Неожиданно ноги демона оказались обутыми в коричневые лакированные туфли.

– Неплохо, – прошептал Бракс, даже забыв на минуту о своем контракте. – И что они могут?

– Что они могут? – возмутился Башмачник. – Это же туфли!

Бракс уставился на свои обутые лапы. Похоже, обувь не произвела на него ожидаемого впечатления.

– Ну и что, что туфли?

– Вы что, не испытываете радости от хорошей обуви? – изумился Башмачник. – Это же произведение искусства, одно из величайших достижений цивилизации!

– Вот как? – серьезно отозвался демон. – Но они же ничего не могут.

– Еще как могут! – Башмачник аж задохнулся от волнения. – Они… Они защищают ваши ноги от холода. Это во-первых. И еще: знаете, бывают такие маленькие острые камешки, больно ранящие ваши нежные ступни. Так вот, теперь, когда…

Я вернулся к книге. Не похоже, чтобы Башмачнику удалось надолго отвлечь Бракса, да и Гакс может прекратить чихать в любую минуту. Надо уничтожить эту парочку прежде, чем они успеют сунуть нос в мои дела. Невзирая ни на какие предупреждения красным шрифтом, заклинание должно быть сотворено. Я прочитал дальше:

«Удостоверьтесь, что располагаете всеми ингредиентами в нужных количествах, и только тогда начинайте:

Измельченная половина крыла летучей мыши;

левый глаз тритона;

1/4 чашки сушеных цветков ряски;

горлышко жабы средних размеров;

щепотка соли (по вкусу).

Смешайте все это в большом котле…»

Я остановился. В котле? Горлышко жабы? Левый глаз тритона? Строго следовать инструкции?

Но как? У меня не было при себе ничего из перечисленного.

– Вы только взгляните на шнурки! – опять возвысил голос Домовой. – Представляете, как хорошо вы научитесь вязать узлы?

Демон небрежно сбросил с себя коричневые туфли, и они потерялись в облаке пыли, которое окутывало чихавшего Гакса.

Брауни был в ужасе.

– Хватит меня дурачить, – улыбнулся Бракс. – О туфлях я уже все знаю. Поговорим о контракте. Кстати, о туфлях! У меня есть для тебя прекрасная пара, которая не только защищает ноги от холода. Да, да, Домовой, я говорю о волшебных туфлях.

– Но вы же выбросили… Это были отличные туфли… – Голос Башмачника дрогнул. – В-волшебные туфли?

– Вот именно. – Бракс умиленно потрогал остроконечную шапочку Башмачника. – Я давно уже понял, что ты из тех домовых, которые вечно забегают вперед остальных. Насколько же удобнее тебе будет забегать в чудесной паре волшебных башмачков!

Башмачник широко раскрыл глаза и рот и шагнул к демону:

– Волшебные б-башмачки?

О нет! Только не это! Бракс нащупал слабое место Домового. Еще немного – и Башмачник будет повязан контрактом с Голоадией, возможно, еще худшим, чем несчастный Хендрик с его дубинкой. Демонов надо было уничтожить немедленно! «Заклинания на все случаи жизни» у меня не выйдет. Но в указателе полно других. Я обратился к рубрике

«Демоны. Немедленное уничтожение»:

«Иногда демоны не настолько вежливы, чтобы дать вам время сотворить сложное цивилизованное заклинание. Тогда у вас есть два выхода: с воплями бежать от демонов прочь, пока не прибежите куда-нибудь, где можно сотворить сложное цивилизованное заклинание; или на скорую руку состряпать простенькое черновое заклинание по рецепту, приведенному ниже.

ВНИМАНИЕ: ТЩАТЕЛЬНО СОБЛЮДАЙТЕ УКАЗАННУЮ НИЖЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДВИЖЕНИЙ!».

Предупреждение, как и в прошлый раз, было набрано красным. Правда, никаких экзотических ингредиентов не предусматривалось, речь шла только о последовательности движений. А уж с этим я как-нибудь справлюсь.

– Какие… Какие именно волшебные башмачки? – мечтательно спросил Домовой.

– О, самые лучшие, уверяю тебя! – задушевно ответил Бракс. – С кожаными подметками и голубыми кисточками!