Гнусные гномы

– Будь он даже в ярости, это ничего не меняет! Не все сразу! Сначала мы должны расправиться с голоадской оппозицией и только потом вернуться сюда и установить свои законы. – И Бракс улыбнулся своей фирменной улыбкой торговца. – Надеюсь, тебе будет приятно узнать, что именно тогда он тебя и съест. Никак не раньше.

Не то чтобы это заявление меня сильно успокоило.

– Итак, мы пойдем с вами, – продолжал Бракс. – Вы, конечно, можете отказаться от нашей помощи, и тогда Гакс съест вас немедленно. Гораздо выгоднее иметь демона такого класса в союзниках. Всегда знаешь, что он и где он.

И еще я очень хорошо знал, что он ест! Бракс тем временем занервничал:

– Но где же контракт? – Он огляделся в сгущавшихся сумерках. Наша встреча с демонами затянулась до захода солнца. Приближалась ночь.

– Да уж, – сказал я в последний раз. – Так ты считаешь, это порядочно – так поступать: присоединиться ко мне, чтобы решить свои собственные проблемы?

– Да, более или менее, – рассеянно ответил Бракс. – Этот слух о том, что вы – Вечный Ученик, конечно, глупость, просто вопиющая глупость, я ничего нелепее не слыхал. Однако Гакс не сбрасывает со счетов даже слухи. – Бракс тихонько захихикал и спросил: – А ты?

Потом он принялся тщательно изучать склон изуродованного Смертью холма. Теперь демон казался всего лишь тенью. Над нами сияло звездами ночное небо.

– Как же! Найдешь теперь контракт в такой темноте! – ворчал он.

Пожелав ему удачи, я еще добавил, что удаляюсь на ночь, и сделал знак Домовому следовать за мной. Нам с Башмачником нужно было обсудить создавшееся положение. И еще кое-что следовало сделать перед сном: заглянуть в «Курс для самостоятельного изучения». Может быть, там и не было средства от Смерти, но уж пара заклинаний, изгоняющих демонов, там наверняка имелась.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Не творите заклинаний, не имея достаточной практики. Тогда, во-первых, вас не съедят демоны, а во-вторых, не сорвется свидание и вы не проведете субботний вечер в одиночестве».

Вунтвор, ученик Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств. «Избранные мысли об ученичестве». (Работа над рукописью продолжается)

– Нам надо поговорить, – шепнул я Домовому. – Как связаться с учителем?

– Не бойтесь! – от всей души успокоил меня Башмачник. – Это так же просто, как сшить пару башмаков.

– Эй, там! – жизнерадостно окликнул нас Бракс. – Кажется, я наконец нашел контракт и… – Торговец замолк, видимо почувствовав у себя на плече тяжелую когтистую лапу Гакса, который уже довольно давно перестал чихать.

– Давай! – гаркнул он в ухо помощнику. Тот уронил контракт и схватил барабан.

Гакс набрал побольше воздуха и выпалил:

– Могучий Гакс не боится страшных печей! Мы пойдем с вами, это уже решено. Могучему Гак-су все нипочем. В страхе бегут от могучего Гакса враги!

Чтобы усилить впечатление, Гакс то и дело потрясал своими страшными лапами.

– Да уж! – сказал я и тут же сообразил, что бывший Большой Хухах, пожалуй, ждет отклика на свое выступление. – Очень приятно, что вы опять с нами. А теперь извините меня…

– Продолжай! – взревел Гакс, и Бракс снова забил в барабан.

– Могучий Гакс торопится, он говорит: «Вперед!» Многие нас хотели бы остановить, например предатели-демоны там, внизу. Только и ждут, чтоб отнять у меня наземный мир!

– Да уж, действительно… – растерянно ответил я.

Кажется, успокоить Гакса будет потруднее, чем я думал. Но мне совершенно необходимо выкроить минутку, чтобы поговорить с Домовым! Тогда я попробовал действовать по-другому.

– Вы совершенно правы: надо торопиться! – крикнул я Гаксу, удаляясь от него в темноту. – Уверяю вас, мы последуем вашему совету, когда хорошенько выспимся. – Я потянулся и зевнул. – А теперь извините нас…

– Продолжай! – рявкнул Гакс. Бракс исправно бил в барабан.

– Гакс Унфуфаду не устает никогда! Он всегда готов героев вести на бой! Кто смеет думать о сне и еде, когда великий демон его на битву ведет?

Я откашлялся и пробормотал:

– Да уж…

Похоже, Гакс привык настаивать на своем. Что было делать? Башмачник, которого все это начинало раздражать, спросил:

– Не пора ли применить Домовую Силу?

Я посмотрел на моего маленького друга и подумал, что, в конце концов, терять нам нечего.

– Что именно ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что это вызов, – ответил Домовой. – Что ж, домовые всегда готовы принять вызов. А, по-твоему, как бы мы иначе освоили производство высоких ботиков на пуговках? – Что, если… – Домовой отрицательно помотал головой. – Нет, не пойдет. Демон легко разорвет в клочья всякий башмак, который я наколдую. Любого размера… – Башмачник немного подумал. – А как насчет… – И опять нахмурился. – Нет, это животное даже не заметит пряжек и шнурков.