Гнусные гномы

– Э-э… – начал я и вдруг вспомнил то, что Смерть сказала мне о спутниках. Если я действительно таков, как она говорила, то я просто обречен на сопровождающих. Возможно, у Гакса и Бракса просто нет выбора. Их тянет ко мне, потому что такова моя природа. Я сам изумился своему могуществу: чтобы привлечь таких нелюдей, как эти двое, надо быть просто неотразимым!

– Не удивительно, что ты потерял дар речи, – сказал Бракс. – Какой сюрприз – заполучить в попутчики величайшего из демонов. И какая честь! – Он похлопал по своей кожаной сумке. – А теперь признайся: с новым оружием ты чувствовал бы себя уютнее. Тебе ведь теперь надо держаться на уровне твоих новых товарищей!

С добротным оружием я бы чувствовал себя гораздо лучше, это верно. Особенно если оно защищает от демонских когтей и клыков.

– А, заинтересовался? – Торговец потянул меня за рукав. – Погоди минутку, сейчас достану контракт…

Башмачник Домовой повис на другом моем рукаве:

– Подумай хорошенько. Зачем тебе оружие из Голоадии, когда с тобой Домовая Магия?

Что-что, а Домовую Магию я хорошо знал по прежним битвам. Именно поэтому предложение оружия звучало так заманчиво. Но когда Башмачник подал голос, я вспомнил, что он способен связать меня с учителем. Может быть, прежде чем вступать в какие бы то ни было сделки с демонами, стоит поговорить с Эбенезумом?

– Контракт у меня с собой. – Бракс порылся в сумке и вытащил кусок пергамента почти такого же формата, как мой «Курс для самостоятельного изучения». – Не правда ли, выглядит импозантно? Чистая формальность, уверяю тебя. Волноваться не о чем, по крайней мере, в этой жизни. Поставь свою подпись – и ты владелец оружия, которое защитит тебя от чего и от кого угодно. – Демон посмотрел в конец договора и едва заметно улыбнулся.

– Э-э… – ответил я. Как-то все это слишком скоро. Кажется, посоветоваться с Эбенезумом все равно не успеть, даже если бы я знал, как использовать для этого Домового. Сладко улыбаясь, Бракс уже тянул заостренное перо к моему указательному пальцу. Что делать?

Раздался оглушительный чих, и контракт из рук Бракса как ветром сдуло. Гакс Унфуфаду был снова в строю!

– Но, позвольте… – воскликнул Бракс. Однако протесты застыли у него на губах от ледяного взгляда хозяина.

– Начинай! – потребовал Гакс.

Бракс лихорадочно рылся в сумке, ища свой барабан. Как только он его нашел, Гакс запел:

– Гакс Унфуфаду – надежный союзник. Решил примкнуть к героям наземного мира. Их поход будет успешным. Он покроет демонов неувядаемой славой!

Бракс пожал клетчатыми плечами:

– Придется поговорить об оружии попозже. – Он воровато взглянул на своего начальника, и тот обжег его ответным гневным взглядом.

– Ладно, ладно, – нервно пробормотал Бракс. Он тут же вытащил из своей сумки еще один кусок пергамента, развернул его и без выражения прочитал: «Прошу прощения, но раз уж мы собираемся сопровождать вас, не позволено ли нам будет узнать, куда, собственно, вы направляетесь?»

– Как это куда? – изумился Башмачник. – В Восточные Королевства, разумеется!

– В Восточные Королевства? – Бракс остолбенел, и листок выпал у него из рук. Демон побледнел (то есть стал светло-зеленым). – Не туда ли, где героев запекают в буханках хлеба?

Я заверил демона, что обсудил этот вопрос с Эбенезумом, и тот сказал, что слухи сильно преувеличены.

– Преувеличены? – не унимался Бракс. – Что значит преувеличены? Ты хочешь сказать, что они всего лишь засовывают героев в печки? Я знать не знал, что вы направляетесь именно…

Гакс поднял вверх одну из своих когтистых рук, и его прихвостень сразу затих.

– Давай! – скомандовал Гакс. Бракс подхватил барабан и взялся за дело.

– Гакс Унфуфаду – бесстрашный демон. Он пойдет в Восточные Королевства. Врагам не будет покоя ни днем, ни ночью. Гакс разорвет их в клочь…

Гигантский демон чихнул, не успев даже договорить слово до конца. Он повалился на траву и снова выбыл из строя.

– Увы! – печально заметил Бракс. – Бедолага не может не рифмовать. Это у него в крови. Куда это контракт запропастился?

– Стой! – прервал его я. Хватит с меня эпической поэзии и контрактов с Голоадией. Конечно, неплохо, что Гакс Унфуфаду несколько расклеился. Мне надо было получить ответы на кое-какие вопросы! Во-первых, я поинтересовался, зачем на самом деле все это нужно демонам.

– Ну… – Бракс посмотрел через плечо на больного Гакса. – Он глух, как пень, когда чихает, и очень хорошо. Мы совершенно искренне хотим помочь вам в вашем предприятии, потому что для Гакса это лучший способ взять реванш у своих гонителей.

– Вот как? – Я не ожидал от демона такой честности.

Чтобы быть хозяином положения, надо все четко себе представлять. Как бы рассуждал учитель?

– Да уж, – сказал я. – А потом, надо полагать, Гакс меня съест.

– О нет, ни в коем случае! – Бракс был даже несколько шокирован таким предположением. – Не думаю, что Гакс собирается тебя есть. Во всяком случае, – уточнил он, – не в ближайшем будущем.

– Да? А разве он не зол на меня?