Гнусные гномы

– Неужели все твое волшебство вертится только вокруг обуви? – В моем вопросе уже слышались истерические нотки.

– Прошу прощения! – Домовой был явно уязвлен. – Может быть, у нас и узкая специализация, но то, что мы делаем, мы делаем стильно!

Я поспешил извиниться, объяснив свою несдержанность тем, что острые багровые когти произвели на меня слишком сильное впечатление.

– Теперь я знаю! – Башмачник щелкнул каблуками и пустился в пляс. – Ты натолкнул меня на мысль, ученик! Ключевое слово – стиль. Все дело в стиле. Теперь все наши проблемы решены. Я им покажу, что значит Домовой Стиль!

– Д-да уж… – промямлил я. Домовой Стиль? Придя в себя, я подумал, что, пожалуй, в словах этого коротышки есть рациональное зерно. В конце концов, по опыту общения с его собратьями я знал, что лекция по философии домовых может задержать демонов гораздо дольше, чем любое физическое препятствие.

И я предоставил Башмачнику действовать. Он радостно поскакал к демонам, насвистывая веселый мотивчик. А мне пора было приниматься за работу.

Пока все остальные заняты друг другом, я наконец улучу минутку и загляну в «Курс для самостоятельного изучения». Прежде всего надо найти заклинание, уничтожающее демонов. А уж после этого можно будет связаться с Эбенезумом и отправляться дальше. Я повернулся спиной к демонам, присел на корточки и запустил руку в свой мешок. Быстро погладив хорька, я вытащил «Курс» и раскрыл его на указателе, торопясь найти заклинание, пока совсем не стемнело. «Демонов» я нашел почти сразу. Это было нетрудно: рубрика занимала много страниц. Я быстро пробежал глазами левый столбец.

Демоны, которые появляются в особых случаях, – 612;

Демоны, которые появляются немедленно, – 623;

Демоны, которые появляются в больших количествах:

нечетных – 634–636;

четных – 637–639;

Демоны специфических цветов – 944.

Я переворачивал страницы в поисках буквы «У» – «Уничтожение демонов». У меня перед глазами пробегали:

Демоны, особенности купания – см. Заболоченные водоемы.

Пользование и возможные злоупотребления – 339;

Демоны, которые размахивают руками в знак предупреждения, – 326;

Демоны обнимающие; меры предосторожности – 945.

Это никогда не кончится! Я снова перелистал страницы. Вот оно!

Демоны. Уничтожение. Заклинания на все случаи жизни – 487;

Демоны. Уничтожение в особых случаях – 488; Демоны. Немедленное уничтожение…

Я поспешил раскрыть страницу 487 и увидел крупный заголовок:

«УНИЧТОЖЕНИЕ. УНИВЕРСАЛЬНОЕ СРЕДСТВО»

«Это заклинание, – говорилось далее, – особенно эффективно, если имеешь дело с демонами. Оно простое и может быть легко выполнено даже начинающим волшебником».

Я не мог сдержать радостной улыбки. Значит, эффективное и простое? То, что нужно!

– Туфли? – услышал я громовой голос Гакса у себя за спиной.

– Ага! – кричал Башмачник почти так же громко, как демон. – Все дело в туфлях! В них ответ на все вопросы. Позвольте, я объясню…

Домовой понизил голос до громкости обычного разговора, так что дальше я не разобрать уже не мог, и поспешно вернулся к «Курсу», вернее, к простому и эффективному заклинанию, доступному любому начинающему волшебнику.

Вариант 1. Уничтожение демонов. Просто следуйте инструкциям, приведенным ниже, и все демоны в окрестностях исчезнут с лица земли.

Далее следовали строчки красным:

«ПРЕДУПРЕЖДАЕМ: СТРОГО СЛЕДУЙТЕ ИНСТРУКЦИЯМ. ЗАМЕНА ЛЮБОГО ИНГРЕДИЕНТА МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ПЕЧАЛЬНЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ!»

Зачем помещать предостережение, если заклинание такое простое? Может, есть какие-то объяснения этому на предшествующих четырехстах восьмидесяти шести страницах? Впрочем, надо бы прочитать дальше.

– Опять туфли? – раздался вопль Гакса. – Бракс! Под аккомпанемент барабана Гакс разразился гневной тирадой:

– Гакс Унфуфаду, – величайший демон. Сыт по горло болтовней домовых! Он ждет людей уже слишком долго. Еще немного – и не бывать им в живых…

Окутанный облаком пыли, демон скорчился в новом припадке чихания. Бракс вздохнул:

– Какой талант пропадает!

Потом торговец поправил лацканы клетчатого пиджака и сказал: