Гнусные гномы

– В круг! – крикнул Эбенезум, выскочив во двор. Волшебники, услышав его команду, поспешно заняли свои места. Они образовали круг, разом подняли руки и… чихнули. Трясло все сильнее. Земля уходила из-под ног. Когда я наконец приспособился и более-менее восстановил равновесие, через двор Колледжа уже пролегла глубокая трещина. В ужасе я наблюдал, как из недр Голоадии наверх поднималось ее содержимое – демоны. Землетрясение закончилось так же внезапно, как и началось. Когда пыль рассеялась, я разглядел, что гнусное чрево Голоадии исторгло на поверхность. Это оказался массивный дубовый стол, за которым восседали пятеро самый крупных и самых отвратительных демонов из всех, каких мне приходилось видеть. Тот, что сидел посередине, ударил по столу молоточком:

– На повестке дня – нападение! – провозгласило мерзкое создание хриплым голосом.

Это еще что за штучки? Я повернулся было к учителю, но понял, что он сейчас нам не помощник: зарывшись с головой в свои одежды, Эбенезум отчаянно чихал. Значит, придется выкручиваться самим! Я кивнул своим друзьям.

– Проклятие. – Хендрик сразу меня понял. Все мы осторожно сделали шаг вперед.

– Минуточку, – закричал краснорожий демон чуть помельче первого. – Кто тебя уполномочил начинать наступление? Должен быть консенсус!

– Мой дорогой Блек, – спокойно возразил демон с молоточком. – Ты путаешься в терминах! Нам не нужен консенсус. В случаях, подобных этому, достаточно согласия большинства.

– Большинства? – вызывающе захохотал Блек. – Мой уважаемый коллега, видно, законы подзабыл! – И он грохнул кулачищем по толстому, отвратительного вида фолианту. – Вот здесь, в Новом Своде Законов Голоадии, ясно записано…

В стане демонов наблюдались разброд и шатания. Если нападать, то нападать сейчас!

Я поднял над головой свой дубовый посох и, издав самый громкий крик, на какой был способен, побежал на врага. Мои друзья, услыхав боевой клич, к счастью, медлить не стали и последовали за мной. Поскакал галопом Хьюберт, потрусил Хендрик, побежал подпрыгивая благородный единорог. Но Дилер Смерти успел раньше всех.

– Запишите в протокол: на нас, кажется, нападают! – заверещал один из демонов.

– Я – за ответный удар! – отозвался Блек. – Кто за – прошу сказать… – Тут Киллер как раз взял его за горло. – Урр-ахт!

– Нет, нет! – возразил демон с молоточком. – Лучше голосовать поднятием руки! Все за?

Четверо демонов, которых в тот момент не душили, дружно подняли руки. Блек не без труда примкнул к большинству.

– Значит, единогласно! – провозгласил демон. – А теперь пора вскипятить им кровь!

И тут все пятеро демонов прямо-таки воззрились на Киллера. Наемный убийца стал судорожно хватать ртом воздух и побагровел. Из ушей у него повалил пар. Блек слегка подтолкнул Киллера, и тот повалился наземь без чувств.

– Теперь мы можем от защиты перейти к нападению, – заметил демон с молоточком.

– Не думаю, – прохрипел Блек, массируя себе шею. – Мы еще не решили с процедурой. Действовать бездумно, не согласовывая своих действий с остальными, – это произвол, достойный разве что Гакса Унфуфаду!

– Что? – взревел демон с молоточком. – Ты имеешь наглость сравнивать меня с этим несчастным бывшим Большим Хухахом! Знаешь, Блек, что я с тобой сделаю?

Мы так и не узнали, что демон с молоточком собирался сделать с Влеком, потому что пошли в атаку.

– Нарушение процедуры! – завопил Блек, когда страшная дубинка Хендрика опустилась на его багровую башку.

Я размахнулся и метнул посох в демона, что сидел в дальнем конце стола.

– Нарушение процедуры! – крикнул тот и ловко нырнул под стол. Посох отскочил от столешницы. Я отпрыгнул в сторону.

– Ставлю на голосование предложение об отступлении! – пискнул один из демонов.

Председательствующий поднял свой молоточек, который тут же загорелся от огненного дыхания Хьюберта.

– Поднимите руки, кто – за! – рявкнул демон, но ответа от заседателей не дождался: они были слишком заняты, отбиваясь от меня, Снаркса и единорога. – Большинство! – завизжал бывший председатель, оставшийся без своего молоточка.

Стол вместе с теми, кто за ним сидел, исчез в клубах дыма.

– Проклятие! – выругался Хендрик, когда его дубинка просвистела там, где считанные секунды назад была голова демона.

– Что значит красиво уйти! – восхищенно присвистнул Снаркс. – К сожалению, только этот пункт программы им удался.

Нори склонилась над распростертым на земле Киллером. Он лежал совершенно неподвижно. У меня по спине побежали мурашки.

– Неужели он…

– Я тоже сначала так подумала, – быстро ответила Нори. – Но жизнь еще теплится в нем. Демоны погрузили его в транс, почти неотличимый от смерти. И кто знает, как долго в нем будет тлеть искра жизни!

– Проклятие! – простонал Хендрик, и сердца всех собравшихся вторили этому стону.

Глядя на смирного, неподвижного Киллера, я почувствовал, что меня охватывает оцепенение. Здесь, похоже, мы столкнулись с новой, неведомой нам доселе тактикой Голоадии. Неудачная атака демонов могла бы показаться забавной и неумелой, если бы не ужасные последствия.

Рядом высморкались. Я понял, что учитель пришел в себя.