Гнусные гномы

– И сделались башмаки! – вещал у нас за спиной Домовой вдохновенным, звенящим голосом. – И ботинки, и сандалии, и остроносые туфельки…

– Ну так вот, – опять прорезался драконий бас. – Хозяин приносит дракону кружку эля и говорит: «С вас пятьсот крон», и прибавляет: «К нам ведь нечасто заходят драконы…»

Эбенезум поспешно захлопнул за нами дверь библиотеки.

– Боюсь, там дело добром не кончится, – заметил он, и я с ним согласился.

Эбенезум пару раз дернул себя за бороду и сказал:

– Всегда так бывает, когда речь идет о большой магии. Волшебные существа скапливаются в значительных количествах и начинают бешено «излучать» волшебство. К сожалению, это может привести к разрушениям. – Он высморкался. – Особенно в нынешней ситуации. Как все, что имеет отношение к колдовству, представители волшебного мира нуждаются в постоянном надзоре. Им необходима твердая рука. Так сказать, руководитель.

– Учитель… – Я не совсем понимал, куда он клонит.

– Вот именно. – Эбенезум пронзил меня стальным взглядом. – Им нужен ты, Вунтвор!

– Учитель! – воскликнул я в смятении.

– Да, – неумолимо подтвердил волшебник. – Это не подлежит сомнению. Кто-то должен направлять наши действия против Голоадии. К сожалению, моя болезнь не позволяет мне это делать. А теперь ею заразились и все волшебники Вушты. Именно ты, Вунтвор, поведешь нас к победе. Больше некому!

Что я мог сказать? Я, Вунтвор, невежественный и нерадивый ученик, и вдруг – главнокомандующий всеми нашими силами! Ошеломленный таким доверием, я тем не менее взял себя в руки и, глядя на волшебника, такого величественного в своей густо-синей мантии, торжественно наклонил голову в знак согласия. Дышать я старался поглубже и, насколько мог, выпрямился. В конце концов, может, учитель и прав? По пути в Вушту и на задании в Голоадии я доказал, что способен колдовать по мелочи. Разве я не устроил дождь из дохлой рыбы, разве не превратился однажды в курицу? Что ж! Я сложил руки на груди, готовый к своей высокой миссии.

– Да уж, – подытожил учитель, убедившись, что я не возражаю. – Теперь надо подготовиться. И, поверь мне, Вунтвор, что лучшая подготовка для волшебника – это выработка позитивного отношения к тому, что может произойти.

– Вот именно, – согласился я, готовый разделить с учителем ответственность за исход всего предприятия.

– Следовательно, главное для тебя – сохранять присутствие духа, что бы ни случилось и что бы тебе ни говорили. О Восточных Королевствах ходит множество слухов, и, хотя большинство из них совершенно беспочвенны, в Вуште полно людей, которые их с удовольствием распространяют. – Он задумчиво погладил ус. – Так что ты не должен придавать ни малейшего значения россказням о Матушке Гусыне и особенно о том, как она сажает волшебников в печку, а потом скармливает их своим великанам. И уж конечно, не стоит верить байкам про то, как она обращает людей в зверей и в растения. – Тут Эбенезум поднял седые брови и поставил последнюю точку. – Помни: что бы ни случилось, магия с тобой!

В зверей и в растения? Мне вдруг пришло в голову, что могут быть ситуации, которые потребуют заклинаний посложнее, чем «рыбные» и «куриные». Я смущенно кашлянул. Кажется, у меня все-таки появились некоторые сомнения. Но как бы получше изложить их Эбенезуму?

– Но, учитель, – неуверенно начал я. – Смогу ли я выучить все необходимые заклинания? Я имею в виду, что моя магическая подготовка оставляет желать…

– Это правда, Вунтвор, – с огорчением подтвердил Эбенезум. – Я недостаточно занимался твоим образованием. В первые два года твоего ученичества я все собирался начать с тобой курс магии. Но ты же знаешь, как это бывает: то одно, то другое… Время утекает сквозь пальцы. Что пользы плакать над пролитым молоком и невыученными заклинаниями! Мы должны восполнить пробелы и начнем прямо сейчас.

Эбенезум повернулся к полкам позади нас.

– Вунтвор, я привел тебя в библиотеку не только для того, чтобы избавиться от лишних ушей.

Здесь есть одна книга, которая, как мне кажется, будет тебе полезна. – И, зажав нос, волшебник пошел вдоль полок.

– Вот! – сказал он наконец, указывая на том на самой верхней полке. – Достань ее, пожалуйста.

Я достал книгу в темно-синей веленевой обложке. На первый взгляд она выглядела весьма внушительно. Правда, уголки страниц несколько обтрепались, как бывает, когда книгой часто пользуются. На обложке золотом сияло заглавие:

«„Магия миллионам“. Курс для самостоятельного изучения».

– Курс для самостоятельного изучения?

– Более того, – кивнул учитель, – лучший в мире курс для самостоятельного изучения!

– Извините, учитель, – обеспокоенно спросил я. – А что это такое – курс для самостоятельного изучения?