Гнилое яблоко

Друзья прошли несколько поворотов молча. Леон не хотел нарушать тишину Лабиринта, а Ярико был сосредоточен на своих обязанностях проводника. Вместо этого Аустер принялся смотреть по сторонам и разглядывать плывущие картинки: птицы летели над деревьями, колыхался рогоз со стрекозой на одном из коричневых плодов; дети играли под палящим солнцем, прыгали по шахматным клеточкам на большой площадке, размахивая лапами и крылышками; девушки шушукались между собой, подталкивая друг друга расчëсками; женщина вытирала горючие слëзы, расплетая тугую причëску.

Леон остановился возле последнего «окна». Женщина показалась ему знакомой, а рассмотрев поближе, он не смог сдержать вскрик:

– Мама!

Взволнованный Ярико вернулся на два шага.

– Что ты кричишь? Тебя даже стражники из другого мира услышат!

– Но это моя мама! – Леон указал прямо на женщину в «окне». Сердце его затрепетало.

Ванесса тяжело вздохнула, вытирая с щëк потëкшую тушь. Синяки под еë глазами стали ещë глубже, женщина давно потеряла сон. Она повернулась лицом к зеркалу, посмотрела будто бы прямо на Леона и что-то беззвучно произнесла. Ярико не услышал, но Леон знал. Коронная фраза его матери: «всë наладится». Она так часто еë произносила, что иногда Лео слышал еë у себя в голове.

«Всë наладится».

Ванесса улыбнулась отражению, и у Леона больно защемило в груди. Он потянулся руками к окошку, желая высунуть хотя бы голову, сказать, что он в полном порядке. Но Ярико его опередил.

– Ты что, дурень! – он оттянул парня подальше от окна в его дом. – Тебе всю часть тела оторвëт, если пролезешь в зеркало не своего размера!

В груди до слëз болело, Леон сопротивлялся и пытался добраться до живого портрета матери. Но в душе понимал, что Ярико прав. Он не знает законов этого измерения, и любая ошибка будет стоить ему жизни.

И тогда такое выражение лица запомнится ему до самой скорой кончины.

Успокоившись, Леон отпихнул от себя Ярико и сел на корточки, обхватив колени руками. Он слегка дрожал, сжимая губы и пальцы, так сильно, что костяшки побелели.

Ярико присел рядом и погладил его по волосам и спине.

– Мама… – шептал Лео.

– Что?

– Мама никогда при мне не плакала. Не могу вспомнить, когда последний раз видел еë такой. Всë из-за меня…

– Ты не виноват, – почëсывая друга по волосам, сказал Ярико.

Леон поднял голову и посмотрел на него с укором, обидой и отчаянием. Казалось, он вот-вот мог расплакаться.

– Да. Не я виноват.

Фонтан так и не рухнул. Леон спокойно встал, отряхивая одежду от несуществующей пыли, шмыгнул пару раз носом и пошëл вперëд самостоятельно. Ярико повернул голову в его сторону. Внутри все органы сжались от неизвестной боли. Хотелось что-то сказать, но он передумал, нагоняя и перегоняя Леона. Им осталось пройти совсем немного.

Ещë несколько поворотов прошли в молчании. Никто не решался начать разговор. Леон больше не смотрел по сторонам и не вглядывался в окна отражений.

Они остановились в длинном и прямом коридоре, который вëл в кругообразную комнату. Оттуда раздавались мерзкие хлюпающие стоны, отчаянное бульканье, иногда злое улюлюканье не громче комариного писка. Юноши постояли с минуту, но решились не менять маршрут, ведь оставалось пройти всего один коридор.

Посреди круглой комнаты расположилась целая шайка жижей, похожих на ту, которую они видели чуть ранее. Только эти не были такими прозрачными и не отражали свет. В некоторых из них всë ещë видны куски одежды, слипшийся мех, оторванные уши, куски костей. Их как будто пережевал великан, распробовал хорошо и выплюнул обратно, посчитав недостойной едой. Леон сдержал рвотный порыв, сглотнув остатки ужина, подошедшие к горлу.

Жижи медленно подползали друг к другу, мычали, «переговаривались», даже пытались ударить друг друга обрубками конечностей. Та, что булькала, теперь пыталась шипеть и больше всех проявляла агрессию к другим. Рычащая жижа подползла к другой, которая ныла и пищала, и ударила еë обрубком своего срощенного тела.

Вместо удара та издала гадкий «хлюп» и провалилась в чужое тело. Ноющая жижа завизжала сильнее, пыталась откатиться, но они уже не могли разделиться: две жижи медленно, с омерзительными причмокиваниями, треском костей хлюпаньем слились вместе, в одну большую жижу. Две другие жижи поспешили сбежать, но новоявленный мутант не собирался так просто их отпускать: всë ещë пытаясь визжать одной своей стороной, а второй злобно рыча, она покатилась к ещë не до конца разжижевшим субстанциям. Ей не нравилось, что те имели куда больше общего с живыми существами, чем она.

– Уходим, пока они заняты, – кивнул Ярико. Рискуя вывернуть наизнанку весь желудок, Леон не стал сопротивляться.

Они пробежали какое-то расстояние, и лишь когда ноющие стоны и яростный рык стихли, остановились.

– Что это, мать его, было?! – Леон всë ещë боролся с приступом тошноты.

– Если мы не уберëмся отсюда, ты увидишь нечто похуже.

Больше бежать не было нужды. Ярико схватил друга за руку, и они оба вошли в высокое зеркало в полный рост, в котором отражался знакомый порт.

Глава 9: «Тихая гавань»

1