Гнилое яблоко

Леон выглянул из-за плеча Ярико и посмотрел на то, как он водил руками по воздуху. Вода тем временем едва светилась, поблëскивая в лучах яркого солнца.

– Да. Нам уже приходилось делать такое.

– Что-то я всë равно сомневаюсь…

Волны в озере разгладились, поверхность стала гладкой, словно стекло. Ярико осторожно прикоснулся к водной глади, но та даже не встрепенулась. Лишь вокруг его пальцев образовался лёгкий светящийся ореол.

– Готово, – сказал он, – следуй за нама. Не отставай!

Встав в полный рост, Гельгар поддался гравитации и рухнул вперёд лицом прямо в воду. Леон зажмурился, чтобы брызги от воды не попали ему в глаза.

Но брызг так и не было.

Аустер открыл глаза. Гладь воды оставалась идеально ровной, на глубине тускнел тот же свет, что был вокруг пальцев Ярико. Внутри он почувствовал дрожь от волнения смешанного с паникой после бурной ночи несостоявшейся казни.

– И почему я всë время слепо тебе доверяю…

Леон не стал долго ждать, прижал руки по швам, зажмурился изо всех сил и тоже поддался гравитации, падая прямо в воду.

Только теперь это не вода, а портал, и ощущения были соответствующие.

2

Вдохнуть Леон смог только на другой стороне. Глубокий вдох, затем такой же глубокий выдох. И почувствовал, как его крепко схватили за руку.

– Испугался? – раздался игривый голос друга. Только звучал он несколько иначе: будто стал на полтона выше, и каждое слово отдавалось едва уловимым звоном.

– Я начинаю привыкать, – уже спокойнее ответил Леон. Его голос звучал с такими же странностями: чуть выше и едва заметно звенел.

Пространство, в которое они попали, было светлым, приятным и чистым. А ещë тихим. Настолько, что они слышали треск вдали, вперемешку со звоном ветряных стеклянных колокольчиков. Только как они могли звенеть, если здесь не было ветра?

Это место не похоже на межмирье. Пространство между мирами мрачное, тëмное, с множеством порталов и дверей в другие миры, а это – слишком чистое, упорядоченное. Всë здесь будто состояло из стекла. Или лучше сказать…

Из зеркал.

Огромное множество упорядоченных зеркал: какие-то из них светились и показывали картины других измерений, а какие-то «потухли», став серыми, бесцветными. Ярико шëл впереди, цокая копытами по дорожке, выложенной осколками зеркал, точно мозаикой. Мозаичная зеркальная тропа.

– Мы в Лабиринте отражений, – сказал он, зная, что его спутник собирается поинтересоваться.

– Это тоже часть межмирья?

– Это измерение… отличается от межмирья. Они существуют параллельно друг другу. Только вот Лабиринт отражений – это чëткий путь, с поворотами и тропами, который создался сразу, как только появились отражающие поверхности. Это место соединяет все отражения между собой.

Леон уставился себе под ноги, замечая, как на кусочки зеркальной мозаики капает кровь из перевязанной раны на хвосте Ярико. Значит, даже у отражений есть своë измерение. Интересно, а у снов подобное присутствует? Или они не выходят за пределы разума человека?

Леон так и не успел задать свой вопрос, они остановились. Ярико замер, вместе с ним и человек, вглядываясь вперëд, на перекрëсток зеркального коридора.

И увидел тонкий, едва различимый силуэт – поймать взглядом его возможно лишь из-за бликов, исходящих из соседнего зеркала. Нечто желеобразное, имеющее пару деформированных конечностей, медленно проползло в правый проход, издавая тошнотворный тихий хрип с мычанием. В тишине, сквозь звон ветряного колокольчика, они звучали слишком неестественно, громко и противно. Лео поблагодарил судьбу за то, что желеобразное нечто с выпяченными кусками тел было почти прозрачным, и он не увидел того, чем было это существо.

Закрыв рот рукой, Лео последовал за Ярико, хватаясь за плечо друга. Он боялся произнести хоть что-то, опасаясь, что его голос мог быть слишком громким, и тварь их услышит.

– Можешь выдохнуть, – хохотнул Ярико. Он вновь вëл их вслепую, полагаясь только на слух. – У него давно отвалились уши.

Лео по команде выдохнул, но сделал это тихо.

– Что это?

– Когда-то это были живые существа. Но они попали в Лабиринт и пробыли здесь слишком долго. Отражения меняют сущность, а затем и тело любого существа, попавшего сюда. Они становятся бесформенными тварями, охраняющими Лабиринт отражений от непрошенных гостей.

Ярико хмыкнул.

– Мы любим называть их «жижей».

Леон оглянулся. Часть Жижи скрылась за поворотом, а звуки затмили трели колокольчиков.

– Живыми?..

– Ага. Не бойся, нам такое не грозит. Это живое месиво здесь находится уже минимум дня три. Не смог найти выход, бедняга.

Однако жалости в его голосе не было ни капли.