Глиняный колосс

– Второе. Ему же, Константину Петровичу… Изыскать средства для отпечатывания в типографиях Харбина трехсот… – На секунду генерал задумывается, забавно хмуря брови. Отчего его казачье лицо приобретает черты гнома Гимли из «Властелина колец». – Нет, четырехсот тысяч листовок на языке японской письменности. А также… Отпечатать тиражом в сто тысяч вот эти вот стихи, – передает адъютанту листок со словами песни.

Напрягаю слух, чтобы не пропустить удара падающей на пол челюсти. Смотреть на адъютанта просто боюсь – еще заржу ненароком… Будет совсем не к месту!

Тем не менее парень молодец – пока вполне держится.

– Дальше… Отправить в типографию вот этот образец с нарочным… – Линевич подает вконец ошалелому офицеру образчик вражеской пропаганды. – Что, не видали? – ехидно интересуется Гимли у выкатившего глаза адъютанта. – Впитывайте, господин штабс-капитан. Что с вами враг собирается сотворить… Отправлю вот на фронт, супостата вразумлять…

Держаться, как говорится, нету больше сил. И я тихонько фыркаю в ворот кителя.

Лицо генерала вновь становится серьезным.

– Лично же вам, Андрей Сергеевич… – Линевич устало глядит на помощника. – К завтрашнему обеду подготовить статистику японских трофеев и отыскать хорошего художника. Свободны, и… Разбудите в шесть!

Мне почему-то становится совсем жалко этого бойкого, делового старичка. В годах, конец седьмого десятка… Тебе бы, Николай Петрович, капусту с луком выращивать где-нибудь на полях Запорожья да радоваться ясну солнышку с каждым собранным урожаем. Ведь и жить тебе осталось всего ничего, насколько помню… Однако судьбе было угодно сделать тебя одним из самых вменяемых генералов русско-японской, поставив на острие событий. А тут я еще со своим попаданием. Придуманным наступлением, которого не было, тачанками, клиньями Шавгулидзе да агитпропом… Эх!

На часах половина второго – это значит, что уставшему, ошалевшему от бессонницы пожилому человеку остается спать не больше четырех часов. Когда я подымаюсь со стула, готовясь последовать вслед за адъютантом, командующий меня останавливает:

– Подождите. Ваша идея с артиллерийской платформой на рельсах горячо заинтересовала Николая Ильича…

– ?..

– Булатова, генерала от артиллерии. Я позволил в качестве эксперимента начать постройку двух подобных конструкций для наступления. С расчетом переделки паровозов под японскую, узкую колею. Сборка в железнодорожных мастерских уже начата, орудия для этого я выделил… – Линевич как-то неестественно мнется, будто хочет еще что-то спросить, да не решается. Ну?!.

Наконец указывает на покинутое мной место:

– Садитесь обратно, прошу…

Прошу? Удивленно возвращаюсь назад.

Наши взгляды пересекаются, и… Напротив сидит уже не главнокомандующий Маньчжурской армией, а обыкновенный дряблый старик. С трясущейся рукой и пустым, обреченным взглядом. Совсем не бодрый оптимист Гимли, нет… На секунду мне кажется, что из впалых глазниц на меня глянула сама вечность.

Мурашки невольно пробегают по спине. Да чего хотел-то, Николай Петрович?

– Вячеслав Викторович, позвольте спросить… Я… Меня часто мучает сердце в последнее время, и… – Он подымается из-за стола и становится совсем жалким. Сгорбленная фигурка, поникнув, стоит напротив, не решаясь задать самый главный мучающий ее вопрос. Тому, кто действительно в силах на него ответить.

Можешь не продолжать, конечно. Ты хочешь знать, сколько тебе осталось? А имею я право отвечать?

Отчего-то сразу вспоминается Матавкин. Поникший, опустивший голову на руки, с почерневшим от моего послезнания лицом. Так по-детски воспрянувший духом после моего рассказа Рожественскому и так не вовремя поднявшийся на палубу в самом конце Корейского сражения, когда эскадры уже расходились в наступающей ночи… Помогло ему это знание об обманутой смерти?

Не знаю, что заставляет меня ответить именно так. Возможно, жалость к просящему. Хорошему человеку и яркой личности, взвалившей на себя непосильное бремя. А возможно, и наоборот: уважение к просьбе боевого, почитаемого в армии моего Отечества офицера. Не суть важно, что конкретно. Отказать Линевичу я не нахожу в себе сил:

– Три года, ваше превосходительство.

Сгорбленная фигурка замирает на месте, осознавая услышанное. Поникшие седые усы, явно тяжелый для щуплых, старческих плеч китель… Одинокий, стоящий посреди роскошного убранства вагона человечек. Командующий почти миллионной армией и обыкновенный, как и все вокруг, смертный.

Лучшего момента не представится, и неожиданно для самого себя я тихонько произношу:

– Николай Петрович, разрешите просьбу. Личную, как и то, о чем я только что вам сказал.

Молча кивает.

– Ваше превосходительство, прошу отпустить меня в рейд с его превосходительством Павлом Ивановичем Мищенко.

Ожидая в ответ чего угодно – категорического отказа, усмешки и даже издевки, – я с удивлением не верю своим ушам:

– Твердо решили?

– Так точно!..

– С Богом тогда! Разрешаю… – И, чуть помедлив, все же тихонько добавляет: – При Павле Ивановиче будете как у Христа за пазухой, за это я ручаюсь. Даже в рейде. Едва ли не надежнее, чем здесь.