Глаза богов

Люди боялись. Их не волновали повелители космоса, умы каждого занимали гости из нулевого мира. Они появлялись всегда неожиданно. Иногда между явлениями проходили годы, иногда — всего несколько месяцев, но каждый раз подобное событие создавало огромную волну, затрагивая всех и каждого, селя страх и опаску перед прибывшими. Всё потому, что они были подобны тончайшему эфиру, проникали в воздух, одежду, пропитывали собой всё вокруг. Проходит совсем немного времени и чуждый запах прекращает ощущаться, мозг исправно фильтрует сигнал, делая аромат «невидимым».

Всего пара дней была у жителей Первого мира, чтобы захватить прибывших, после этого… каждый из них казался другом или братом, возлюбленным, матерью, давним знакомым. Пришельцы помнили свою жизнь, но местные попадали под некое внушение, целым народам начинало казаться, будто тот или иной человек был здесь всегда. Самое ужасное, что это происходило не только в головах людей, но даже затрагивало носители информации. Как их не шифруй — результат один. Ученые давно бились над этим вопросом и смогли найти причину. Не без помощи самих пришельцев, что удивительно. Первый мир был огромен, но так или иначе в классификации «наружников» он считался маленьким миром, одной из жемчужин драконьего ожерелья. У таких пространств была одна обща черта — наличие доминирующих законов. Их власть абсолютна и абсурдна. Для первого мира одним из таких оказался «самообман».

Как это могло произойти? Почему? Ответов не было. Жители Первого мира вынуждены мириться с этим фактом. Первый мир обманывал себя и заодно каждого из местных. Фальшивые воспоминания опутывали так плотно, что никто просто не может поверить в их ошибочность. Конечно, это имело последствия. Все пришельцы из нулевого мира были амбициозны, а вот их мораль… Зачастую оставляла желать лучшего. Как реагировать, когда спасший тебя в опасном походе друг неожиданно крадёт всё имущество и пропадает? А если любимый младший брат вдруг начинает опасные интриги, чтобы самому получить право владения землёй или семейным делом? Нередко люди сами создают еще больше проблем из-за своих подозрений и страхов.

Проклятье Первого мира давно вошло в исторические хроники. Вреда от взаимных подозрений зачастую куда больше, чем от пришельцев. Монархи пытались ограничить информацию о пришельцах, но это не так просто сделать. Каждый житель ощущает момент прихода. И паника тут же прорастает. Недоверие заполняет всё вокруг своей затхлой вонью.

— Церемония не смогла избавить их от тревог, — констатировал Наркерт, идя по одному из «тихих» коридоров к своей комнате.

— Страх предательства иногда хуже самого предательства, — почтительно добавил Тукай.

— Ты тоже боишься, что где-то рядом бродят пришельцы?

— Этого я не боюсь, Ваше Высочество.

— Этого? — тут же уловил оговорку Наркерт. — Тогда что же тебя пугает?

— Ассимилянты, Ваше Высочество.

— Их не бывает, Тукай. Это всё выдумки бродячих рассказчиков. Зеваки платят им деньги и просят рассказать страшилку. Увы, мало кто думает, прежде чем делать, поэтому теперь, когда нулевой мир снова послал сюда пачку своих монстров, забавная страшилка превратилась в настоящую фобию.

— Страх редко слушает голос разума, Ваше Высочество.

Наркерт остановился и внимательно посмотрел на слугу.

— Тукай, сколько лет ты мне служишь?

— Пятнадцать, Ваше Высочество. С того самого дня, как вы обратили на меня внимание на прогулке и выкупили контракт у графа Сидам. Это было словно воплощенная мечта. Я очень горд тем, что могу служить вам, Ваше Высочество.

— Пятнадцать лет, Тукай. Ты пережил много моих капризов и даже часто обращался без должного почтения.

— Всё ради блага Вашего Высочества.

— Твоя улыбка до сих пор вызывает у меня желание дать тебе пинок, Тукай.

— Раз я его до сих пор не получил, значит Ваше Высочество в полной мере приняло моё обучение.

— Безусловно, — Наркерт кивнул без ложной скромности. — Тебя не пугает мысль о том, что кто-то из твоих друзей может оказаться фальшивкой?

— Нет, Ваше Высочество.

— Даже если это я?

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но я просто не могу представить подобного. Я помню все ваши шалости. Не верю, что память можно настолько подделать.

— Даже с яблоками, облитыми слабительным?

— Так это были Вы? — в расширенных от удивления глазах слуги появилось возмущение. — Вы едва не расстроили мой брак, Ваше Высочество. Я не притронулся к яблокам в тот вечер, но Девора… Она избегала меня месяц. К счастью, после пережитого любые сложности оказались нам нипочем. В каком-то смысле вечерние яблоки стали большой проверкой для нас. Они связали нас крепче брачной церемонии.

— Хочешь поблагодарить меня?

— Нет, Ваше Высочество. Иногда я сильно жалею, что время воспитания закончилось. Иногда мне хочется применить к Вашему Высочеству силу.

— Прости меня, Тукай.

Слуга почтительно молчал. Принцу не пристало извиняться словами. Этикет предписывал награждать вассалов и слуг за проявленное ими терпение перед шалостями члена королевской семьи. Лидер ошибаться не может. Именно поэтому слово принца настолько ценно.