Гладиаторы

— Мы не мятежники, а римские всадники, — ответил старший. — Бежали из моего имения, где присматривали за эргастериями. Я Марк Теренций. А этот юноша мой племянник. А вы кто такие? Мы решили бежать, подумав, что вы из тех рабов кто взбунтовался…

Марк Теренций выплюнул на землю сгусток крови.

— Мы иберийские конники префекта Помпедия Руфа. Ты можешь не опасаться нас, господин.

— Так вы служите закону? — спросил юноша. — Вы не мятежники?

— Нет! Я центурион Родан! Много ли в твоем эргастерии мятежников?

— Не больше двух сотен. Вы сомнете их легко. Юноша покажет вам дорогу.

Но Родан не собирался отвлекаться на ерунду. Ему нужны были крупные силы мятежников, а не кучка восставших рабов. Явно в эргастерии этого всадника не было среди рабов большого количества настоящих солдат.

— Вы слышите меня, центурион? Нужно немедленно выдвигаться к моему эргастерию пока взбунтовавшиеся скоты всего там не переломали и не пережгли.

— Там только твои рабы, господин? Других мятежников нет? Никто не пришёл в твое имение со стороны?

— Нет.

— Хорошо ли вооружены те рабы, что взбунтовались? Захватили ли они оружие?

— Нет. Разве что несколько мечей и копий. Основная масса вооружена только палками и камнями! Ваша конница легко их сомнет! Нужно спешить!

— Нет! — решительно отрезал Родан. — Я пока не поведу своих всадников в твои владения! У меня иной приказ от моего господина Помпедия Руфа.

— Как? Я не могу поверить? Ты, центурион, не хочешь мне помогать? Но там рабы бунтуют!

— Похоже, господин, что рабы бунтуют не только в твоем имении и может разразиться большой бунт!

— Да сохранят нас боги от подобного несчастья! Но почему ты, центурион, не хочешь начать подавление бунта с моего имения?

— Ни не хочу, а не могу. Моя задача подавить восстание в пригородах и не дать ему распространиться. Это приказ самого Помпедия Руфа. И сейчас мне нужно знать, где основные силы восставших и посадили ли они их на коней. Ты понимаешь меня, господин? Если мятежники получат лошадей, то одолеть их будет совсем не просто. Во многих эргастерия большое количество настоящих всадников среди рабов.

— Я знаю! — вскричал молодой. — К конюшням Аэция Флака прорывалась целая толпа рабов из рыбозасолочных сараев! Их уже несколько часов назад подожгли, еще до начала бунта наших рабов, мы видели кровавее зарево с той стороны.

— И много там лошадей в конюшнях Флака? — Родан понял, куда ему стоит направить свои коней.

— Сейчас не знаю. Но у него бывает больше тысячи отличных лошадей! Он их поставляет для ипподромов Рима! — сообщил старик.

— А среди рабов рыбником много бывших наездников! Я знаю точно. Там и сарматы и аланы. А эти народы выросли на спинах лошадей! — сказал Родану один из его воинов иберов.

— Сам знаю! Похоже у этих рабов был отличный план действия! Наш префект может опоздать!

— Но мы можем прибыть в конюшни Флака раньше мятежных толп. Кочевники плохие вояки пока ходят пешком.

— Это как! Можешь показать, где эти конюшни? Кратчайшую дорогу?! — спросил центурион у юноши.

— Могу! — ответил молодой всадник.

— Тогда перед! Мы не можем допустить, чтобы рабов посадили на коней!

— Но моему дяде нужна помощь. Он ранен!

— Я оставлю с ним несколько солдат. Никто его не обидит.

Отряд Сармата и Скилия шел вперед к своей цели. Хотя количество людей в нем сократилось более чем не половину. Многие рабы не пожелали идти в конюшни Аэция Флака.

— Что нам там делать? Какие лошади? Вокруг столько богатых вилл! Куда нас ведут Сармат и Скилий?

— Верно! Там есть что взять!

— Совсем рядом вилла одного богача на которой постоянно пиры да праздники!

— Верно! Сейчас многие из римских толстосумов переселились сюда для веселого препровождения времени. У них и вина и танцовщицы!

— Нагрянем к ним в гости, друзья!

— Верно! Повеселимся!

Сармат хотел было пресечь такие разговоры и восстановить дисциплину в рабском отряде, но Скилий не дал ему это сделать.

— Не стоит, Сармат! Это может вызвать драку среди наших рабов! А этого мы допустить не можем! Пусть уходят!

— Но тогда у нас будет совсем мало людей! Я обещал Децебалу не менее пятисот всадников! Вождь ждет от нас действий! Стоило ли подниматься на борьбу чтобы разгромить пару вилл и зарезать несколько богачей?

— Не стоило! Но для восстания нам нужны верные люди! А эти созданы для рабских цепей и не большая потеря для дела свободы, если они уйдут. Нам это только на руку.

— Но я могу по-своему призвать всех к дисциплине! Я снесу пару голов, и все станет на место.

— Только не сейчас! Люди хотят крови! И заглушить эту жажду не так просто. Пусть напьются. И они даже невольно окажут нам помощь!

— Помощь? — не понял Сармат слова Скилия. — И в чем эта помощь?

— Они отвлекут на себя силы римлян! Они станут жечь и грабить. А по каким следам пойдут римские когорты? По следам пожарищ!

— А ты прав, друг! Золотая у тебя голова, Скилий! Пусть идут!

— Ничего! Главное сейчас — завладеть лошадьми. Кавалеристов наберем потом. А эти грабители пусть несут огонь восстания дальше и тем самым сослужат нам отличную службу.