Гладиаторы поневоле

– Да, не могу! Потому что, в отличие от тебя, я не понаслышке знаю, каково это ползти меж аномалий под лучами прожектора, молясь, чтобы караульные не заметили. Ведь единственную нормальную дорогу всегда занимал их долбаный кордон! Прекрасно знаю, что такое зачистка! И как одна вертушка разделывает группу ходоков в мелкий фарш, тоже видел! А ты спокойно так заявляешь, мол, ты военный! Да за одно лишь это тебя пристрелить стоит, и брата вашего стрелять, пока не передохнете все, до последнего! Короче, ты решай, как хочешь, но мне с тобой не по пути дальше. Ночь, так и быть, переждем вместе, а утром я отчаливаю. Мне с военными на одной дороге ловить нечего. И предупреждаю сразу: пойдешь следом – грохну.

– Я с тобой, – неожиданно сказал Барс Азу. Тот ему только кивнул.

– Да без проблем, – согласился Горда, хлопнув в ладоши. – Баба с возу, кобыле легче. Валите к черту, грузовик ваш. Прямо утром и катитесь. Ты, Ян, со мной к Периметру?

Наемник думал долго, поочередно глядя то на ходоков, то на Горду. Морщил лоб, никак не мог решиться.

– С тобой, – все же буркнул он. – Только есть один момент: за погибших людей и угробленный грузовик с меня на базе спросят. Поэтому его я отдать не могу, пусть пешком идут.

– А что тебе скажут, когда назад ты пригонишь «Феннек»? – спросил Николай. – Выедем из Зоны, и он твой. Как, нормальный обмен? А насчет «двухсотых»… что-нибудь придумай, тут я тебе не помощник.

Ян согласно кивнул.

– Вот и хорошо. Тогда выставляем посты и идем отдыхать. Я дежурю первый, потом кого-нибудь разбужу.

– Я тоже подежурю, – одарив сталкера взглядом, полным презрения, сказал Аз. – Не спится мне спокойно рядом с военным.

Глава 10

– Что-то я ничего не понимаю, – задумчиво пробормотал Тула, светя фонарем на карту, где кривой сплошной линией был проложен маршрут. – Мы уже давно на месте быть должны.

– Может, пропустили? – высказал сомнение Ксаер, нервно глядя по сторонам.

– Что пропустили? Стометровые вышки и радиолокационный центр под ними? Не смеши, такое за несколько километров видно.

– А как тогда?

– А вот так…

– Не дошли еще, значит, – поделился своим соображением Центнер. Нога его разболелась снова, появилась слабость, и группа опять остановилась, чтобы обработать рану и ввести инъекции.

– Ну, видно их все равно должно быть! – Тула погасил фонарь, вернул карту Проводу. – Заправку, которая в самом конце квадрата, мы прошли, оттуда до этих вышек рукой подать. И где они?!

– Может, их Грозой снесло?

– Ага, до этого почти пятьдесят лет стояли, а тут раз – и снесло?

Провод встревать в перепалку не стал, предпочитая остаться в стороне. Тут не спорить надо, а думать. Думать, как так вышло, что прекрасно знающая эту часть Зоны группа спецназа заблудилась в двух шагах от ориентира, ранее видимого за много километров. Объяснений тому было несколько: либо отряд попал в пространственную аномалию, которая безо всяких признаков, будь то вспышка света или громкий хлопок, перенесла их в другую часть Зоны, либо у всех разом внезапно развился топографический кретинизм. В оба варианта верить не хотелось.

Дабы убедиться, что вышки находятся совсем близко, Провод, тщетно выискивал их контуры при слабом свете луны, до боли в глазах всматриваясь в темную даль. Ничего. Только едва заметная полоска леса на горизонте, да нескончаемое поле, искрящее аномалиями.

– Идти надо, – сказал Хорек, щелкнув пальцем по гранате, висящей на поясе.

– Куда?

– Да хоть бы и дальше, по маршруту. А потом видно будет. Топтаться на месте и жевать сопли точно не лучшая идея.

– Хорек прав, – вздохнув, согласился Тула. – Готовьте детекторы аномалий, иначе в темноте точно во что-нибудь вляпаемся. А так пронесет, может быть…

Провод расчехлил детектор, поудобнее пристроил в руках автомат и занял свое место в колонне. Идти по Зоне ночью, подсвечивая себе путь беглым, точечным лучом фонаря, было непривычно и боязно. Тут же голову, будто рой насекомых, наводнили всякие байки, когда-то услышанные от знакомых сталкеров. Вспомнился и Призрачный Егерь, и пропавший отряд Герцена, и окруженный радиационным кольцом хутор, в котором якобы живут люди. И не ходоки, нет, а самые обычные женщины и мужчины, старики и дети, приспособившиеся к Зоне, нашедшие с ней общий язык. Насколько все это было правдой, Провод никогда всерьез не задумывался, а сейчас вот невольно начал. Обстановка располагала.

Одна из самых старых легенд Зоны, о пропавшем отряде Герцена, полностью овладела мыслями капитана, и на несколько долгих минут он выпал из реальности. Будто запись с пластинки, зазвучал в голове Александра покореженный временем голос пожилого ходока, который несколько лет назад рассказывал ему эту байку у костра, на ночевке.