ГУГБ также имел собственную структуру, в которую входили подразделения бывшего ОГПУ. Особый отдел (ОО) занимался контрразведкой и борьбой с вражескими действиями в армии и на флоте; секретно-политический отдел – борьбой с антисоветскими и неприязненно настроенными партиями. Экономический отдел (ЭКО) боролся с организацией диверсий и разного рода вредительств в народном хозяйстве. Основной функцией иностранного отдела (ИНО) было проведение заграничной разведки. Оперативный отдел (оперод) занимался охраной руководства ВКП (б) и членов правительства, производил аресты и обыски, а также вел наружное наблюдение.
Специальный отдел (спецотдел) создавал шифры и наблюдал за соблюдением секретности в существовавших ведомствах.
Транспортный отдел занимался профилактикой диверсий на транспорте и боролся с вредительством. Учетно-статистический отдел (УСО) вел оперативный учет, подсчитывал статистические данные и занимался хранением архивов.
С течением времени НКВД несколько раз производил реорганизацию в своей структуре, сопровождавшуюся переименованием управлений и отделов.
До начала Великой Отечественной войны в ведомстве несколько раз менялись руководители: в 1936 г. им был Н. И. Ежов, а 2 года спустя, в декабре 1938 г., на эту должность был назначен Лаврентий Павлович Берия (рис. 29).
3 февраля 1941 г., незадолго до начала Великой Отечественной войны Президиум Верховного Совета СССР издал указ, согласно которому НКВД делился на два независимых друг от друга органа – НКВД СССР (нарком – Л. П. Берия) и Наркомат государственной безопасности СССР (НКГБ), который возглавил В. Н. Меркулов. Согласно этому же указу был расформирован особый отдел ГУГБ НКВД СССР. Его заменили два подразделения: третье управление Наркомата обороны (НКО) и Наркомата военно-морского флота (НК ВМФ) и третий отдел НКВД СССР, который занимался оперативной работой в войсках НКВД.
Несмотря на то что НКВД СССР выполнял важнейшую функцию охраны государственной безопасности, у большинства людей название этой организации ассоциировалось исключительно с проведением массовых репрессий, совершением военных преступлений и неоправданной жестокостью. Миллионы людей были отправлены в лагеря ГУЛАГа, сотни тысяч были расстреляны. Практически все граждане, подвергшиеся репрессиям, были осуждены «тройками» НКВД.
Рис. 29. Л. П. Берия
В 1930-х гг. НКВД очень активно взаимодействовал с гестапо. Сотни коммунистов и антифашистов немецкого и австрийского происхождения, искавших в Советском Союзе политического убежища и скрывавшихся от нацизма, были выдворены из СССР в качестве «нежелательных иностранцев». Их передавали гестапо вместе с собранными на них документами. Разведка НКВД занималась также ликвидацией иностранцев и бывших советских людей, которые вели активную пропаганду против СССР. В их числе были Л. Д. Троцкий, Б. В. Савинков, Е. А. Коновалец и др.
Среди арестованных НКВД людей в период с 1934 по 1941 г. большую часть составляли политические деятели, священники, интеллигенты, чиновники, военные и бывшие полицейские, буржуа и пр. Большинство политических заключенных содержалось во временных тюрьмах, ожидая пока их отправят в лагеря или ссылку.
Борьба с классовым врагом: «большой террор», ГУЛАГ
Репрессии, осуществлявшиеся в 1930-х гг., в последние десятилетия напрямую связывают с именем И. В. Сталина, который в то время был единоличным правителем государства. Многие историки относят к жертвам политических репрессий осужденных по статье 58 УК РСФСР от 1926 г., которая квалифицировалась самые невинные действия как контрреволюционное выступление, а также пострадавших от таких акций сталинского режима, как раскулачивание и депортация по национальному признаку.
Большинство исследователей рассматривают репрессии 1930-х гг. как продолжение террора большевиков, принявшего массовый характер сразу же после Октябрьской революции 1917 г. Жертвами действий власти становились не только ярые противники режима, но и люди, которые лишь отчасти не соглашались с проводимой политической линией. Этот террор проводился и по социальному признаку, например против бывших жандармов, чиновников царского правительства, полицейских, священников, предпринимателей и представителей других социальных категорий. Некоторые историки считают использовавшуюся И. В. Сталиным политику как отход от истинной политики большевиков, обосновывая свои выводы тем, что значительный процент репрессированных составили члены партии и разного уровня руководители. Многие полагают, что «красный террор», проводившийся в условиях Гражданской войны, был объективным с точки зрения исторических условий.
Однако окончание Гражданской войны не привело к прекращению репрессий. Как стало известно значительно позже, практически все дела были сфабрикованными и строились на фальсифицированных сведениях («Дело лицеистов», «Дело фокстротистов», «Шахтинское дело»).