Действительно, начиная с весны 1922 г., борьба между сторонниками Троцкого и партийным большинством перешла в стадию явного противостояния. О том, что Ленин не ошибся, свидетельствовало и коллективное письмо Зиновьева, Каменева, Сталина, Калинина, Молотова и Бухарина, в котором авторы обращались к руководству ЦК ВКП (б) с просьбой отстранить Троцкого от обязанностей наркома по морским делам и исключить его из состава Центрального Комитета ВКП (б). В своем письме, адресованном съезду, Ленин в очень осторожной форме намекал членам ЦК в очередной раз уступить Троцкому, признавая при этом обвинения Политбюро основательными. Однако совсем отстранить Л. Д. Троцкого от руководства партии В. И. Ленин не мог из-за того, что в среде большевиков у него было много сторонников-троцкистов. Они полагали, что их лидер – единственный человек в ЦК ВКП (б), который следует истинным традиция марксизма. Главной уступкой Троцкому Ленин называл отставку Сталина с занимаемого поста; также бессменный лидер партии советовал своим соратникам помочь Троцкому в развитии Госплана, но не допуская его и Г. Л. Пятакова к управлению этим учреждениям.
«Завещание» также содержит критические замечания в адрес других не менее известных членов ВКП (б), а также предложение ввести в состав Центрального комитета ВКП (б) представителей рабочего класса, не имеющих соответствующего образования и политической подготовки. Все перечисленное свидетельствует лишь о недовольстве В. И. Ленина состоянием партийных рядов и деятельностью ЦК в целом, а хрущевскую интерпретацию «письма» можно назвать политически некорректной. Вдвойне неправильным было называть И. Сталина «грубым и неотесанным мужланом», как это сделал Хрущев, приписав авторство этих слов все тому же Ленину. Конечно, как и большинство членов партии, Сталин не имел высшего образования, однако американский писатель-советолог Адам Улам в исследовании, посвященном периоду обучения Сталина в Тифлисской православной семинарии, отмечает высокий культурный уровень будущего генерального секретаря и его тягу к знаниям. Вопреки распространенному мнению до своего назначения председателем СНК СССР И. В. Сталин не раз выезжал за границу, навещал Лондон, Стокгольм, Вену, занимался в библиотеках, посещал музеи и театры. К тому же большинство иностранных послов, побывавших в Стране Советов и лично встречавшихся со Сталиным, обращали внимание на его поразительную эрудированность и прекрасную память. Знал об этом и Ленин и поэтому не мог назвать Сталина «мужланом».
Очевидным является и тот факт, что Владимир Ильич вполне отдавал себе отчет в том, что Иосиф Виссарионович Сталин не является типичным членом партийного руководства, и поэтому включил в свое письмо подробные характеристики всех коллег по Политбюро, в том числе и недавно избранных. Помимо всего прочего, предложение сместить Сталина с занимаемой должности вовсе не сопровождалось намерением вывести его из состава партии или ЦК. Скорее всего, речь шла исключительно об изменении сферы деятельности генерального секретаря. История показывает, что В. И. Ленин неоднократно производил подобные партийные перемещения и, как правило, они не были продиктованы желанием избавиться от неугодных политических оппонентов.