1 июня 1932 года новым рейхсканцлером Германии стал Ф. фон Папен. О нем знали как о представителе обедневшего дворянского рода, стороннике католической партии «Центр» и в высшей степени вероломном и хитром человеке. Через жену он был тесно связан с аристократами-латифундистами и промышленниками. Но никто из них не воспринимал его всерьез. Выбор президента вызвал всеобщее недоумение, однако тому очень нравились обходительность и манеры бывшего гвардейского офицера. Когда же самого Шлейхера спросили, чем он руководствовался, выдвигая на столь ответственный пост совершенно бесталанного человека, тот с нескрываемой иронией ответил, что ему нужна не голова, а шляпа. Надо полагать, что у него уже была голова для этой шляпы — своя…
Правительство Папена вошло в историю под названием «кабинета баронов», так как из десяти его членов шесть министров были дворянами. Еще двое являлись директорами промышленных корпораций. Что же касается их умения работать, то известный немецкий писатель и дипломат Г. Кесслер назвал все их попытки хоть как-то оздоровить ситуацию «комбинацией глупости и реакционности». Министром обороны стал генерал К. Шлейхер.
Конечно, фон Папен попытался навести мосты с Гитлером, с помощью которого намеревался либо перетащить «Центр» на свою сторону, либо расколоть его. Однако первое было невозможно, так как оскорбленный «Центр» мгновенно перешел в оппозицию к своему бывшему члену. Не произошло и раскола, поскольку «Центр» еще больше сплотился в борьбе против фон Папена.
4 июня 1932 года новый канцлер распустил рейхстаг и назначил выборы на 31 июля. А затем устроил самый настоящий спектакль в Пруссии, где работало социал-демократическое правительство во главе с Зеверингом. Понятно, что красные министры раздражали реакционеров и они мечтали покончить с ним. Однако свалить Зеверинга с помощью конституционных методов было пока невозможно, и фон Папен решил пойти в обход Конституции.
20 июля 1932 года метивший в премьер-министры Пруссии ставленник Круппа Франц Брахт явился в сопровождении нового полицай-министра к Зеверингу и приказал ему «очистить помещение». Вместо того чтобы оказать хоть какое-нибудь сопротивление, тот пролепетал, что уступает силе, и «очистил» свою собственную резиденцию.
Стараниями Москвы и Коминтерна расколотые левые силы не могли противостоять в высшей степени наглому наступлению нового канцлера, и до самого прихода Гитлера к власти две называвшие себя рабочими партии и не подумали объединиться для общей борьбы. Хотя могли бы: на всех выборах они получили бы вместе больше голосов, чем нацисты. Здесь, конечно, сыграл свою зловещую роль уже успевший стать «великим» Сталин. Именно по его глупой указке коммунисты вели в высшей степени бессмысленную борьбу против социал-демократов, что значительно ослабило рабочее движение и дало Гитлеру лишний шанс. Постарались и такие видные интернационалисты, как Г. Зиновьев, Н. Бухарин, Бела Кун, которые тоже сделали все возможное, чтобы расколоть левое движение в Германии, и окрестили социал-демократов «социал-фашистами».
Потом будут говорить, что в известной степени Гитлера привел к власти именно Сталин. Надо полагать, Гитлер пришел бы к ней и без его помощи. Но то, что Сталин сыграл определенную роль в становлении Гитлера и его партии, не вызывает никаких сомнений. Страх среднего класса Германии, его ведущих промышленников и банкиров и верхов весьма способствовал тому, что все они или голосовали за нацистов, или старались привлечь на свою сторону Гитлера, который очень многим казался единственным защитников от надвигавшейся с Востока красной заразы. В то же время власть предержащие сами опасались Гитлера, и, по словам того же Брюнинга, между Шлейхером и одним из руководителей рейхсвера имелась договоренность, что если «наци захотят повторить марш Муссолини из Неаполя в Рим, рейхсвер покончит с ними».
31 июля 1932 года состоялись выборы в рейхстаг. Этот день навсегда вошел в историю национал-социализма. За Гитлера проголосовали почти 14 миллионов человек. И это при том, что сама нацистская партия насчитывала в то время чуть более миллиона человек, не считая четырехсот тысяч штурмовиков и эсэсовцев. Даже в Дитрамсцеле, небольшом местечке в Верхней Баварии, где находилась летняя резиденция президента, большинство населения высказалось за Гитлера. После этого Гинденбург перестал там бывать.
Победа на выборах позволила Гитлеру довести свою фракцию в рейхстаге до 230 человек. Социал-демократы получили 7,95 миллиона голосов, а ставшие третьими коммунисты — 5,25 миллиона голосов и 89 мест в парламенте. И то, что избиратели охотно отдали свои голоса тому самому Гитлеру, о котором до недавнего времени знали только сторонники национал-социализма, имело свою закономерность.