Гирр — сын Агу

…Построен второй загон, без особого труда отделены в него молодые самцы-туры. Ближе к осени вожак всё чаще награждал подросших сыновей ударом широкого лба, они сторонились отца, прятались за матерей, но турицы не защищали их. Со временем бычки стали уходить для ночлега к горловине загона, куда вожак по-прежнему не приближался. Затем молодые самцы вообще отделились от стада, а при нападении вожака бежали к горловине. Однажды они обнаружили её открытой и перешли во второй загон. Вопрос разрешился легко и просто.

А беда пришла с реки.

Лесное племя готовилось к зиме. Вождь, оставив охрану, повёл большой отряд за Круглое озеро и Чёрную гору. Давно туда не торили тропу и не тревожили зверя люди лесного племени. Надеялись добыть лосей, маралов или коз для мяса и шкур. Племени нужны к зиме и вяленое мясо, и шкуры, особенно шкуры лосей и маралов для обуви. Рыба заготовлена в достатке.

В пути охотников догнал быстроногий Юм.

— Великий вождь, много людей приплыло по Синей реке на плотах и лодках. Кри говорит: это люди свирепого северного племени.

— Где они? Говори! — Гирр не сдержал волнения. Он ещё юношей, не знавшим женщин, встречался с жестоким северным племенем, которое не щадило и детей.

— На острове, против Кабаньего болота, — ответил Юм.

Гирр выразительно махнул рукой и помчался назад.

Ненависть душила его. Не раз пришельцы с севера уводили женщин, убивали детей, разоряли жилища. Гирр знал, что северяне налетали обычно ночью, внезапно, сеяли ужас и панику, легко достигая победы. И ещё одно совпадение поразило вождя: как в прошлый раз, так и теперь, враги приплыли, когда мужчины ушли на охоту. Гирр, став вождём, выставил постоянные дозоры на реке, и внезапного нападения уже не будет.

Мудрый Кри не терял времени. Он сообщил вождю:

— Врагов вдвое больше, чем мужчин в лесном племени. Они не считают себя обнаруженными, спят на острове, не выставив охранения, но костров не зажгли.

Вождь задумался. Открытое сражение принесёт победу, в чём Гирр не сомневался, но обойдётся большими потерями. Остров отделяла неширокая, но глубокая протока, брод был только вверху. Гирр отвёл охотников от берега, вполголоса изложил план.

— Врагов больше, чем нас, — заговорил он, — враги жестокие. Сегодня или завтра ночью они нападут на поселение. Надо опередить их. Кри с охраной останется здесь. Если будут лазутчики или охотники, перебить. Они знают здешние места, знают и о Кабаньем болоте. В прошлый набег охотились на нём.

— Будет так, великий вождь! — откликнулся Кри.

— Мы перейдём брод и подберёмся близко. В темноте выигрывает тот, кто нападает первым. Каждый должен убить по одному врагу. Юм и Фил столкнут в воду плоты и лодки. Когда враги опомнятся, уходить в реку по крику ночной птицы. Темнота укроет нас от стрел.

Будто тени, мелькнули и исчезли охотники. Наступила густая, тягучая тишина. Со свистом пронеслась стайка уток, за Кабаньим болотом рыкнул тигр или громыхнул запоздалый гром. Небо ещё днём затянуло шкурами, в них закуталась луна от осенней ночной стужи. Кри не спускал глаз с тёмного безжизненного острова и серой поверхности воды, слушал немую тишину, но только запах сырых шкур выдавал пришельцев. Кри знал, где отряд Гирра перейдёт протоку, но и там ни всплеска, ни тёмной точки, только тусклая, чуть посеребрённая гладь. Охотники пройдут протоку под водой, взяв в рот полые трубки высохших растений, что в лесном племени умеют даже женщины и дети. Важно, чтобы враги не сразу обнаружили отряд Гирра при выходе на остров.

Смещённый вождь Кри заметно постарел. Чувствовал, что его руки и ноги скоро начнут слабеть. Он помнил обещание сына, и всё же приближение старости пугало. И сейчас эти мрачные мысли заняли его голову. Вдруг в поселении залаяла собака, и раз за разом прокричал кулик. «Зул обнаружил разведчиков, но помощи не просит», — отметил Кри и повторил крик кулика, сообщая о событии Гирру.

Мужчины лесного племени вместе с вождём лежали в это время в воде у самого острова, вслушиваясь и высматривая, нет ли охраны. Сигнал Зула и Кри несколько успокоил вождя, видимо, налёт намечен после возвращения лазутчиков. Он тихо свистнул, подражая камышёвке. Охотники вскочили, их топоры и копья обрушились на спящих врагов. Рёв, крики, стоны, паника… Через несколько минут уцелевшие пришельцы во главе с вождём сгрудились на нижней оконечности острова, ощетинясь копьями. Гирр мгновенно изменил план.

— В стрелы! — крикнул он.