Герцогиня Пять Мешков

— Всем в замок! — рявкнул герцог, видя, как в панике бегают слуги. — Быстро в замок! Укрыться в подземельях!

Старина Гиос, махал руками, кухарка визжала, схватившись за голову. Оглушительный рев приближался, давая понять, что старая вражда возобновилась, и больше в этих горах никогда не будет спокойно и тихо.

— Он летит сюда! — орал с башни силуэт, размахивая факелом. — Сюда летит! Дракон! Сюда!

Что тут началось! Словно все посходили с ума, набиваясь в подземелья, как сардинки в бочку.

— Подземелья! — кричал кто–то. И толпа ломанулась закрывать тяжелые ворота, которые все еще проветривали замок. — Закрыть ворота!

— Он что? Стучаться будет? В подземелья! Живо! — заорал герцог, разглядев со своего балкона, как в ночном небе к замку движется огромная страшная крылатая тень.

Стоило ей пролететь над замком, как факела враз потухли от порыва ветра. И во внутреннем дворе воцарился мрак.

— В замок! Живо! — кричал Бертран самым перепуганным идиотам, которые не знали, куда деть свои драгоценные тушки.

Дракон показался снова. И герцог слетел с балкона, готовы в одиночку принять бой. Пока что он приземлился в центре опустевшего двора, готовясь в любой момент подняться в воздух.

Страшный, серый, похожий на снежную шапку дракон с грохотом землетрясения приземлился перед герцогом.

Что–то Бертрану сразу не понравилось в огромных желтых глазах ящера. В них читалось что–то странное, обычно кровожадным драконам, не свойственное.

Дракон не стал нападать, хотя герцог перехватил меч, готовясь молниеносно отразить удар.

Дракон вдруг бросил два мешка, которые держал в поджатой передней лапе.

Один мешок рассыпался золотом прямо у ног Бертрана, заставляя глаза герцога округлиться. И с каких это пор дракон платит ему дань? Тем более в таком размере!

На все вопросы ответил второй мешок. Он ойкнул, икнул и зашевелился. Сначала из него появилась знакомая рыжая растрепанная голова, а следом рубашка с засохшим пятном и мятая порванная юбка.

— Это что? — спросил Бертран, глядя с изумлением то на мешки, в которых было больше золота, чем он давал в приданное, то на недавнюю невесту.

Внезапно дракон закашлялся. Черный дым повалил из его ноздрей, а Бертран на всякий случай отошел на несколько шагов, ухватив девушку за косу и дернув подальше от предполагаемой траектории драконьего чиха.

— Кхе! — выдал дракон, а из него вылетела покрытая драконьей слюной золотая чаша с крупным рубином. Она тут же со звоном упала на мешок с золотом. Сверху, так сказать.

Огромная страшная лапа подвинула мешок и девушку изумленному Бертрану. Герцог стоял, оцепенев и не веря своим глазам. Дракон посмотрел на него с такой мольбой, что герцог даже растерялся. Его еще никогда ни о чем не умоляли огромные драконы. Это с ним было впервые.

В семейных преданиях и на гравюрах сохранилось, что местный дракон был ярко — зеленым. Взглянув на серого дракона Бертрану стало все понятно.

Дракон почесался задней лапой, а из–под чешуи, словно золотой дождь, полетели монеты. Огромная лапа тут же подвинула все в сторону герцога, который даже выронил меч от неожиданности.

Бертран был благородным, поэтому сражаться с седыми драконами, находящимися на последней стадии издыхания, ему не позволяла честь. Дракона хотелось, скорее, обнять, упереться лбом в его чешуйчатый лоб и сказать: «Я тебя так понимаю, дружище!».

И тут Бертран заметил, что дракон медленно пятится, пока Пять Мешков расправляет свою юбку и отряхивает свою рубаху, не обращая внимания на огромную махину. То, что драконы умеют красться, для герцога тоже оказалось новостью.

— Лети! — как бы беззвучно прошептал герцог, и дракон все понял. Она сделал могучий взмах крыльями, но тут послышался крик.

— Дракончик! Дракончик! Что ж ты так быстро улетел! Я же не успела тебя поблагодарить! — кричала Пять Мешков, опомнившись.

Она бежала по двору, задрав голову, а дракон набирал скорость. Он так отчаянно работал крыльями, что издали напоминал шмеля.

— Ну вот так всегда, — вздохнула Пять Мешков. — Дракончик! Дракончик! Столько добра сделал, и вот так вот просто улетел!

Она даже выбежала за ворота и грустно смотрела на исчезающего в небе дракона.

— Ого! Сколько золота! — изумились слуги, не веря, что все обошлось. Они вылезали из всех дверей, видя герцога, меч и груду золота.

— Ничего себе! — восхищались они мужеством герцога, который, по — факту ничего и не сделал. — Герцог победил дракона! Ура! Победил и ограбил! Ура! Наш герцо…

Крики радости оборвались в тот момент, когда в ворота вошла расстроенная Пять Мешков, поправляя рубаху на плечах.

— А я так и не успела поблагодарить дракона… — грустно произнесла она. — Опять не повезло. Но, если бы не веточка! Было бы еще хуже!

Глава пятнадцатая

Пять Мешков присела на камень, обняла колени и всхлипнула. Слуги посмотрели сначала на нее, потом на герцога, а потом куда–то в ночное небо.

— Ничего себе! — тут же загалдели они. — Герцог спас дракона! Ура! Спас и защитил! Ура! Наш герцог!

Не то, чтобы Бертран был не рад видеть эту примелькавшуюся фигурку. Его терзал один вопрос. Куда делся муж?