Герцог (не) моей мечты

– Вообще-то я сказала «нет»,– процедила сквозь зубы, когда мы стали друг напротив друга, ожидая пока музыканты вновь заиграют.

Герцог промолчал, но все сказали за него его колдовские глаза. Что мое «нет» я могу оставить при себе.

Джеймс до неприличия близко притянул меня к себе, словно пытался успокоить. Этот вальс мы провели в полном молчании. Я старалась не смотреть на него, но все равно замечала его улыбку, словно его веселят мои реакции.

Только танец закончился, Джеймс покинул меня и направился к музыкантам, а я с облегчением вздохнула. Но уже через полминуты он вновь оказался рядом, потому что опять заиграли вальс.

Что?Ведь он только что был!

– Нет,– отрезала тут же я, пытаясь вырвать руку из его захвата, но Джеймс, одарив меня лукавой улыбкой и покрепче обхватив мое запястье,  снова потянул танцевать.

Вот же... Морская крыса. Он специально подговорил музыкантов, чтобы помучить меня!

Я продолжала молчать, но он судя по всему, больше был не намерен терпеть мою несговорчивость, решив что мне хватило времени для того, чтобы успокоиться.

– Вы решили, что молчать – это лучший способ вести со мной беседу, Элизабет?

– Вы же все равно меня не слышите, Джеймс. Я говорила вам «нет» уже много раз, но вы все равно делаете всё по-своему.

– Если женщина задумывается, когда ей делают предложение, а потом отвечает «нет», с великой долей вероятности в ее душе на самом деле был другой ответ. Я просто делаю то, чего желает ваша душа.

– Да вы прямо дьявол,- усмехнулась я. – И кто вас надоумил на эту чушь?

– Один старый и очень любвеобильный морской волк.

– Чарльз?

– Именно. Он, конечно, предлагал  действовать немного по-другому,- Джеймс загадочно улыбнулся.– Но я же джентльмен.

– Вы?! Вы – картежник, мот и дебошир, который только что чуть не спустил мое состояние. А ещё деспот,–  и, нагнувшись ближе к нему, тихо добавила:– И пират.

Наши взгляды схлестнулись. Я была готова увидеть там любые чувства… Гнев, недовольство, ярость, но только не веселье. Словно я сказала что-то очень смешное.

– Ну, вы же согласились стать моей женой, Элизабет. Возможно, вы мечтали именно о таком муже...

– О картежнике и дебошире? Вы шутите?– я бросила на него удивленный взгляд.– Спасибо, но о таком муже, я точно не мечтала.

– Ну, я ко всему прочему, ещё и герцог.

– И о герцоге я тоже не мечтала.

– Тогда судьба подкинула вам подарок,- усмехнулся он.– Разве не чудо?

– Чудо?  – я посмотрела на него, как на сумасшедшего.– Джеймс, это проклятье. Вы – мое проклятье.

– О, поверьте, однажды вы заговорите по-другому… Я уйду в море, а вы будете тосковать по мне, Элизабет.

– И не мечтайте.

– Будете вспоминать меня, плакать ночами в подушку, – продолжал дразнить меня Джеймс, но на его губах играла улыбка.– Стоять на утесе и смотреть на бушующее море, вытирая кружевным платочком слезы. А возможно, станете писать мне стихи и письма, которые, увы, я не смогу прочесть…

– Потому что вас повесят, противный пират. И я обязательно приду посмотреть на то, как стану вдовой. И, да, Джеймс, я буду плакать. От счастья.

– Вы бессердечная женщина, Элизабет,– рассмеялся герцог, и как только закончился танец потянул меня в сторону выхода.– Нам пора домой.

– Я разрываю договор, и с вами никуда не пойду,– прошипела, вспоминая, что на моей шее сейчас двадцать три тысячи фунтов.

– А разве я вас спрашивал?

– Знали бы вы как я вас ненавижу,– процедила сквозь зубы, и судорожно обернулась, понимая, что за нами следят все гости.

– А вот это я сейчас обязательно проверю…– протянул Джеймс. – Хотя я и сам знаю ответ.

Глава 36. Не супруга, а клад, или новые обстоятельства в старом деле

Джеймс

Улыбаясь, я тянул к экипажу свою супругу, продолжающую шипеть мне гадости. Очень лаконичные и интересные, к слову, гадости. По-видимому, ее путешествие в «Якорь», которое она устроила вместе с Диланом, не прошло бесследно.

– ...мачту бы вам в задницу, чтоб поумнели,– шипела моя заноза, но продолжала идти за мной.

Да уж… Не супруга, а клад. Кричит о том, чтобы я оставил ее в покое, и послушно идет рядом, выплескивая на меня поток ругательств. Чудо, а не женщина.

Ещё во время карточной игры, я был уверен, что она сбежит, но оказался не прав. Потому что Лиз осталась, продолжая смотреть на то, как я ставлю на кон все ее состояние.

Она поражала меня с каждым днём всё больше и больше, и это чертовски будоражило мои фантазии и воображение.

Но когда я увидел, что возле нее оказался  маркиз Алтон, признаюсь, моя уверенность пошатнулась. А стоило руке Хилла лечь на ее талию, желание сломать ему каждый палец стало невыносимым. Лиз отстранилась от него,  именно в тот момент, когда я уже думал подняться из-за стола, чтобы воплотить свой план в жизнь. Умная девочка. И чертовски гордая.

Именно в этот момент мне захотелось ее поцеловать, чтобы убедить себя в том, что она принадлежит только мне.

Что я и сделал, стоило мне втолкнуть ее в темноту экипажа.

Она продолжала проклинать меня, пытаясь отодвинуться подальше.

– Все сказала?– поинтересовался, хватая ее за плечи.