Герцог (не) моей мечты

И, оставив в комнате, удивленную горничную, поспешила вниз.

Джеймс уже ожидал меня в экипаже, о чем мне тут же сообщил, поджидающий меня внизу Дилан.

Уже? Мы так быстро уезжаем?

Мое тело ужасно болело после этой двухчасовой тряски, а до Лондона нам с такой скоростью ещё ехать и ехать... А я еще совсем не отдохнула. Куда он так спешит?

– Спасибо, Дилан,– вздохнула обреченно и поплелась к экипажу...

Наверное, правду говорят о том, что когда мужчина поест– он тут же добреет… Потому мой супруг был в отличном расположении духа.

Как хамелеон. Настроение меняется пятьсот раз в день. Он то злится, то дразнит, то грустит, то смеётся.

Одарив меня своей очаровательной улыбкой, Джеймс помог мне забраться в экипаж, и мы отправились в путь.

Я долго изучала глазами своего супруга, собираясь с силами, чтобы продолжить свой маленький допрос.

– Джеймс...– тихо окликнула я.

– Задавай, Элизабет,– усмехнулся он, вмиг раскусив мои планы.– Ты и так держалась весь обед.

– Что случилось с Дорианом?– пропустив его колкость мимо ушей, я приступила к делу.

– Его убили.

– Ну, это я уже поняла, спасибо. А при каких обстоятельствах? И причем тут Элизабет Валингтон? И как вы его подменили?

– Три месяца назад, благодаря информации, которую передал мне Дориан, мы напали на несколько кораблей, но наткнулись на засаду, и еле унесли ноги. Мой корабль, как и моя команда, сильно пострадали в этой переделке… И руководил этой чудесной операцией по ликвидации пиратов – Уолтер Хилл, маркиз Алтон.

– Мой бывший  жених?!– воскликнула удивленно, и тут же исправилась.– Ой, ну… Я хотела сказать, жених настоящей дочери графа.

– Он самый,– усмехнулся Джеймс.– Чарльза подстрелили в ногу из мушкета, а меня ранило  в живот обломком от фок-мачты. В общем, хоть мы и смогли смогли уйти от погони и сохранить «Легенду» все равно немного пострадали.

Так вот почему Чарльз хромает! Ранение! Что ж, это подтверждает его слова...

– А как вы ушли от погони?– я понимала, что это не относится к делу, но мне было жуть как интересно.

– Пирс. Он  добрался до корабля противника вплавь и устроил там поджёг. И у военных было два варианта: либо продолжать этот бой, но остаться на дне океана, либо тушить начавшийся внезапно пожар на корабле, и сохранить себе жизнь. Они, естественно, выбрали второе.

– Пирс - это светловолосый великан из паба?

– Да. В общем, меня и Чарльза переправили на английский берег, чтобы нас подлатали. Команда боялась, что у нас  начнутся осложнения, пока поврежденная «Легенда»  дойдет до наших земель.

– Вас оставили на вражеской земле?!

– Ну, почему на вражеской?– усмехнулся Джеймс.– Не забывай, что я тоже англичанин.

– Но это не мешает вам нападать на английский флот.

– Это разные понятия… По крайней мере, для такого, как я, милая.

– И где вас оставили?

– У одного из бывших членов нашей команды, который решил осесть на суше, и прикупить себе домик. Возраст все-таки берет свое...

– Но почему вы не отправились к брату?

– Зачем? Чтобы подставить его шею под петлю? – Джеймс вопросительно выгнул бровь и поднял на меня взгляд.– Нам вполне хватило и Вилли. Раньше он был нашим доктором на корабле.  В общем, через две с половиной недели я пошел на поправку, а вот старику Чарльзу, Вилли чуть не отрезал ногу.

– Фу...– я поморщилась от отвращения.

Бог ты мой, то ампутация, то пиявки… Да в этом веке от одного лечения умереть можно…

– Угу,  – протянул Джеймс, откинувшись на сиденье.– Но ее удалось спасти. Вилли был единственным доктором в округе, и именно к нему той злополучной ночью ворвался перепуганный хозяин придорожной гостиницы, сообщив, что в «Золотом дубе», которая находилась от нас в получасе езды,  при смерти лежит сам герцог Саутфорд.

– О, Господи… Дориан?

– Да. Вилли отправился туда, а я помчался вперед, чтобы меня не видел хозяин «Золотого дуба», и у него не возникли ненужные вопросы. 

– И что произошло дальше?

– Я добрался первым и пробрался в гостиницу через черный вход.  А войдя в комнату,  сразу увидел на полу мертвое тело брата. Из его живота торчал кинжал, а на виске была запекшаяся кровь…

- А были видны следы борьбы? - поинтересовалась я.

- Да. По крайней мере, так сказал Вилли, когда осмотрел тело.

Джеймс, казалось, постарел… Плечи осунулись, а уголки губ немного опустились… Взгляд зелёных глаз был пустым, глядящим в никуда. 

- И что вы сделали?

- Вилли солгал перепуганному хозяину гостиницы, что в Дориане ещё теплится жизнь, поэтому он остаётся присматривать за больным.

- Именно тогда вы его заменили?