Герцог (не) моей мечты

Мои кулаки разжались, и пальцы с силой вцепились в края сюртука, притягивая Джеймса ближе… Я растворилась в этих ощущениях, отвечая со всей страстью на этот внезапный взрыв чувств и эмоций. Его губы с легким вкусом вишни и корицы опьяняли и лишали рассудка...

 Я не могла сказать, что была не опытна в искусстве поцелуев. Но никто и никогда не целовал   меня так… Немного агрессивно, настойчиво, мгновенно пробуждая во мне ответную страсть…

Разум плавился под откровенными и смелыми движениями крепких рук, и настойчивых губ...

Джеймс отступил назад так резко, что я  покачнулась, лишившись твердой опоры, в виде его сильного тела.

Подняв отяжелевшие веки, я сразу встретилась с потемневшими зелёными глазами.

 – Считай, что это была помолвка,– подмигнул он, и самодовольно улыбнулся.– Потерпи, красотка, брачную ночь мы устроим завтра.

Я готова была провалиться от стыда сквозь землю… Гнев, словно маленькая птичка, заколотился в груди. И будто очнувшись от сна, я бросилась к выходу из конюшни.

– Только через мой труп!– крикнула напоследок, и тут же услышала за своей спиной раскатистый смех Джеймса. Желание побежать к оврагу и броситься вниз было таким сильным, что я еле сдержалась, чтобы не воплотить его в жизнь.

– Что же за отцы мне достаются?– простонала, направляясь к кабинету графа Д'Арье.

В моей душе теплился маленький лучик надежды на то, что всё-таки, я смогу убедить старика в том, что этот герцог определенно не подходит мне в мужья.

Мои пальцы невольно потянулись к ещё пылающим от поцелуя губам.

Наглый тип… Но, надо признаться, целуется он восхитительно…

 Глава 18. Сыщик в юбке, или Найди то – не знаю что.

– Отец,– я влетела в кабинет графа, не постучав, и наплевав на все приличия.

– Ах, Элизабет,– старик поднял на меня взгляд, оторвавшись от изучения бумаг, лежавших перед ним. – Проходи, милая. Мне нужно с тобой побеседовать.

Я попыталась взять себя в руки, и  направилась к свободному креслу.

– Я встретила герцога и он сказал, что завтра…

– Ты выходишь замуж, Элизабет,– договорил спокойно граф.– И возражения не принимаются.

– Что?! Я не выйду за него замуж!

– Выйдешь!

–  Не выйду! Слышите?! Я сбегу! Утоплюсь! Брошусь с обрыва!– вскочив на ноги, кричала, мечась из стороны в сторону.– Вы не имеете права распоряжаться моей жизнью!

– Хватит!– взревел граф Д'Арье, ударив кулаком по столу.– Ты сама создала себе неприятности, Элизабет! Думаешь, маркиз Алтон так просто сможет простить нанесенную ему обиду? Ты не знаешь, что это за человек!

– Герцог Саутфорд ещё хуже! Он бьет слуг!

– С каких пор тебя стала интересовать судьба слуг?! Я думал, он тебе нравится, раз ты решила провести свой досуг под крышей его конюшни!

– Это не так!

– Тогда как ты оказалась там?!

Я отвернулась к окну, нервно заламывая руки.

Да уж… Наломала дров! Боже, ну почему я не додумалась, что у этого графа появятся такие вопросы! Конечно, это же дикий век! Тут наедине с мужчиной остаться – прямой путь к алтарю…

– Герцог Саутфорд очень состоятельный жених,– продолжал убеждать меня « отец».– Ты не будешь ни в чем нуждаться. Все слухи по поводу твоего побега сойдут на нет, после вашей свадьбы. Ты же знаешь этих сплетниц… Мы преподнесем это все, как красивую историю любви. Я обговорил все с герцогом, все будут считать, что он украл тебя со свадьбы, потому что вы влюблены в друг друга. Твоя репутация будет спасена.

Мама дорогая, вот попала… Да идите к черту со своей  репутацией и состоятельными женихами! Неужели мне придется снова сбегать со свадьбы? Вот судьба у меня, ничего не скажешь. Хоть бы до старости бегать не пришлось.

– Элизабет,– окликнул меня граф, ожидая  ответа.

– Ладно, я выйду за него,– отчеканила, и быстро направилась к двери. Остановившись на входе, я повернулась к «отцу», и добавила: – Но не завтра. Мне нужно хотя бы три дня на подготовку.

– Хорошо,– кивнул граф Д'Арье и морщинистое лицо озарила улыбка.– Я отправлю герцогу письмо.

Едва заметно качнув головой, я поспешила наверх.

Не дождетесь! Никогда я не выйду замуж по принуждению! Никто не будет распоряжаться моей жизнью. И мне наплевать в каком веке я нахожусь!

Этой ночью мы с Диланом должны найти Капитана. Мне было не так страшно узнать, что мой неизвестный адресат действительно может оказаться пиратом, чем то, что меня снова выдают замуж за первого встречного, которого я ненавижу так же, как и он меня.

А если не смогу найти Капитана – лучше уйду в монастырь. Монахинь точно к браку не принуждают...

Оказавшись в своей спальне, я закрыла дверь на замок и помчалась к портрету настоящей Элизабет. Я не могла оставить это драгоценное письмо под подушкой, боясь того, что его обнаружит Агнес или кто-нибудь из служанок.

Приподняв картину, я едва успела словить выпавшую оттуда пожелтевшую бумагу.

– Ну, здравствуй, мой секрет,– прошептала, прижимая письмо к груди.– Давай, поведай мамочке, что-нибудь интересное. Потому что ты – мой единственный шанс на спасение.

Я села на постель и, подмяв под себя подушку, принялась с интересом изучать  красную восковую печать.