Героиня по вызову 6

Насколько он мог рассмотреть с холма, армия Друджи и Изабеллы представляла из себя примерно то, что он и ожидал — некоторое количество полевой артиллерии (скорпионы и баллисты), облачённые в пластинчатые доспехи легионеры с большими щитами и любимая роспелиолкой тяжёлая кавалерия. Она, несомненно, представляла собой самую мощную ударную единицу, но Яген был уверен, что горячность девушки сыграет на него — в конце концов, даже видения Тамии на это намекали. Сам граф вместе с девушкой собирался остаться на холме для удобства командования. Поскольку Тамия исполняла роль «волхва» ей единственной из четырёх командиров была доступна магия — у Ягена, Друджи и Изабеллы были отключены как заклинания, так и околомагические способности типа «рассекающего ветра».

Над полем разнёсся громкий удар невидимого гонга и Яген кивнул:

— Минута до начала. Ты готова, Тэмми?

— Готова, Ягги.

— Хорошо, — сказал парень, быстро поцеловал девушку и водрузил на голову шлем.

* * *

— О! Вроде начинается! — сказала я.

— Да, самое время. Войска начинают двигаться. Небось, не видела такого раньше, особенно с этого ракурса? — спросил Валентин.

Да как сказать… Мы с князем наблюдали происходящее с высоты птичьего полёта, так что всё поле было в пределах видимости. И конечно, такая картина вкупе с размеренными движениями полков, напоминала мне некоторые стратегические игры. Правда, уровень тамошней симуляции и реализма не шёл ни в какое сравнение с наблюдаемой мной картиной.

Ну и конечно, никакое кресло не могло подарить такого удобства — мы с князем просто парили над ареной, невидимые и неосязаемые.

— Как ни странно — видела. И даже управляла.

— Да? Что ж, тебе стоит мне как-нибудь рассказать. Ну ладно, — он плеснул вина в мой бокал, — Всё потом. Пока же давай посмотрим. Кстати, что ты думаешь о построениях?

— Да вроде классическое построение — Яген в обороне, Друджи в наступлении… Толстяку придётся потратить изрядно сил, чтобы добраться до этого строя пик по склону холма, — я вдруг заметила движение боевых машин армии лорда Интрэ и прищурилась, — Только вот вряд ли Ягену придётся так легко, как он видимо думает.

Валентин пригубил вина и с улыбкой посмотрел на меня:

— Правда? Почему же?

— Ну… его стратегия хороша была бы, если бы не полевая артиллерия. Пехота Друджи устанет, пока будет сближаться, это факт, и Яген рассчитывает, видимо, использовать своё преимущество в стрелках чтобы её измотать. Только вот выставив свои войска за кромкой леса, он превращает их в лёгкую мишень для артиллерии. Скорпионы и баллисты способны нанести колоссальный урон таким плотным построениям. Почему граф этого не понял? Он же вроде ложится и встаёт с книжками по тактике?

Судя по широкой улыбке князя, я не ошиблась в своих оценках и задала хороший вопрос. Валентин кивнул, снова приложился к бокалу и ответил:

— Видишь ли, учителя тактики современного боя описывают совсем другие условия. Это не их вина, просто со времён раскола Империи Рассвета изменилось слишком многое. Ты не заметила, что огнестрельное оружие сейчас используется только на кораблях?

— Заметила.

— Как ты думаешь — почему?

К счастью, ответ на этот вопрос был довольно очевиден в силу недавнего опыта.

— Потому что барьеры, доступные любому человеку, хоть немного изучавшему магию, отведут в сторону любой немагический снаряд?

— Именно. По аналогии — удары зачарованных клинков для воина обычно опаснее стрел, да и умелые мастера боя типа Ягена или тебя… не морщись, по меркам этого мира ты намного выше среднего, так вот — такие бойцы сами способны использовать арсенал самых разнообразных магических и около-магических атак. Так что защита от них, очевидно, становится первым чему учат любого мага. Ну а поскольку вторым являются атакующие заклятья… Десяток магов за час закидает стены крепости таким количеством огненных шаров, которые артиллерийский расчёт и за день не пошлёт. Если, конечно, пушка не гномья, с самими гномами в качестве обслуги. Но подгорные коротышки — это отдельная тема и слава бездне, в дела поверхности не особо лезут.

— А зачем гномам тогда пушки?

— Ты думаешь, что изнанка только в одном месте прорывается? — вопросом на вопрос ответил Валентин и увидев мои взлетевшие брови, хмыкнул, — то-то и оно. Ладно, мы отвлеклись, вернёмся к Ягену. Так вот, граф как-то подзабыл о том, что во времена империи такого разгула магов не было и потому артиллерия играла куда более важную роль на поле боя.

Я кивнула и некоторое время изучала сходящиеся полки:

— Думаете, эта ошибка его погубит?

— Сама по себе — нет. Но он совершил ещё одну, куда страшнее.

— Да, он недооценил человеческую волю, — озвучила я непонятно откуда пришедшую мысль.

Валентин с удивлением посмотрел на меня и сузил глаза:

— Я кстати ведь так и не спросил тебя, что произошло на испытании…

Я уже хотела ответить, но тут полки наконец сошлись.

* * *

Яген тяжело застонал. Ну как так-то? Что вообще случилось? Парень встал, отчего доспехи жалобно заскрипели, и провёл рукой по затылку. Крови нет — ну да, иллюзия ведь.