Герои Сталинградской битвы

Слава о Зайцеве и о «зайчатах» стала распространяться среди бойцов 62-й армии. В октябре 1942 года Зайцеву передали приказ явиться к командующему армией генерал-лейтенанту В. И. Чуйкову. Василий Григорьевич не знал, что за разговор ждет его, разволновался, стал спрашивать своих командиров, пытаясь представить — какой он командующий? Один из офицеров сказал ему, что Василий его встречал, только, видимо, не знал, что это Чуйков, и добавил: «Командующий у нас боевой, часто бывает в окопах, блиндажах, обходит боевые точки. Он появляется то в форме простого солдата, то в ватнике и ушанке». Действительно, о храбрости Чуйкова солдаты часто говорили, слагали о нем легенды.

Встреча состоялась в штабе 62-й армии, располагавшемся практически на передовой. В своих воспоминаниях Василий Зайцев так описывает свою встречу с командармом, начавшуюся, как полагается, с его доклада Чуйкову: ««Товарищ командующий, главстаршина Зайцев по вашему приказанию прибыл». Командующий приветливо улыбнулся: «Здравствуйте, здравствуйте, товарищ Зайцев!» Он крепко пожал мне руку. Была такая атмосфера простоты и непосредственности, что волнение, охватившее меня вначале, прошло, и я говорил с командующим, как с другом. Да, это была та дружба, то братство всех сталинградцев — генералов и бойцов, — которые родились в огне боев и были скреплены кровью.

— Давно воюете? — спросил Чуйков.

Я смутился:

— 32 дня, товарищ генерал.

— А фашистов уничтожили сколько?

— 40. Это снайперской винтовкой, а что гранатами, автоматом, этих не считаем…»

Чуйков прикрепил на грудь Зайцеву медаль «За отвагу». В наградном листе Василия Зайцева значится: «На Сталинградском фронте товарищ Зайцев В. Г. показал себя преданным, смелым, любящим свое дело командиром. Все приказания командиров и начальников выполняет на отлично. Он является одним из организаторов по обучению снайперов в батальоне. День и ночь сидит в засаде и охотится на фашистов. За время с 22.9 по 19.10.42 г. в боях за город Сталинград, товарищ Зайцев убил 40 фашистов снайперской винтовкой. Он проявил лютую ненависть к врагам нашей родины. Предан делу партии Ленина — Сталина».

В условиях уличных боев снайперское движение в Красной армии развивалось с большим успехом, противник нес огромные потери. Это заставило немецкое командование направить в Сталинград лучших снайперов Германии, многие из которых были участниками XI Олимпийских игр в Берлине в 1936 году, включая начальника снайперской школы майора Эрвина Кёнига, прибывшего в Сталинград из Берлина. О их прибытии на Сталинградский фронт стало известно командиру 284-й стрелковой дивизии, разведчики которой взяли в плен «языка». Командир дивизии понимал, что необходимо срочно принять ответные меры. В сражение с гитлеровскими «асами» стрельбы должны были вступить наши опытнейшие снайперы, среди которых был и Василий Зайцев. С этого момента охота на противника была открыта.

В своих заметках В. Г. Зайцев отмечал: «Я знал «почерк» фашистских снайперов, по характеру огня и маскировки без особого труда отличал более опытных стрелков от новичков, трусов от упрямых и решительных врагов. А вот характер руководителя школы вражеских снайперов оставался для меня загадкой. Ежедневные наблюдения наших товарищей ничего не давали. Трудно было сказать, на каком участке находится фашист. Вероятно, он часто менял позиции и так же осторожно искал меня, как я его. Но вот произошел случай: моему другу — уральцу Морозову противник разбил оптический прицел, а Шайкина ранил. Оба считались опытными снайперами, они часто выходили победителями из самых сложных и трудных схваток с врагом. Сомнений теперь не было — они наткнулись на фашистского «сверхснайпера». На рассвете я ушел с Николаем Куликовым на те позиции, где вчера были наши товарищи».

Поединок длился четверо суток. К вечеру первого дня наши снайперы увидели медленно двигающуюся вдоль траншеи каску, но опыт подсказал, что это уловка, каска раскачивалась неестественно, поэтому огонь открывать не стали. Для того чтобы убедиться в том, что перед ними опытный снайпер, Зайцев с Куликовым тоже пошли на хитрость — на дощечку надели варежку, и приподняли ее над своим укрытием, немец выстрелил. По следу от пули — прямому, без скоса, стало понятно, что перед ними мастер. Снайперы стали выжидать. На четвертые сутки появилось солнце, позиции наших снайперов оказались в тени, что создало преимущество. Куликов, для того чтобы спровоцировать противника, произвел слепой выстрел. Немец пошевелился. На секунды солнечный зайчик от оптики на винтовке обозначил его местоположение. Этих секунд оказалось достаточно для меткого выстрела Зайцева. О том, что враг убит, стало понятно по прицелу винтовки, без движения блестевшему на солнце до самого вечера. После заката наши бойцы достали тело убитого снайпера. Из его документов стало ясно, что перед ними тот самый Эрвин Кёниг. Солдатскую книжку Кёнига и его винтовку снайперы подарили своему комдиву Н. Ф. Батюку, не сомневавшемуся, что его бойцы подстрелят «берлинскую птицу»[103].