Герой империи. Сражение за инициативу

– Божественный Тэнно, – сказал он, – история с американским эмбарго научила меня тому, что западным варварам, а в особенности американцам, нельзя верить никогда и ни в чем. Любое соглашение с ними будет нарушено, едва к тому появится хоть малейшая выгода. Космические демоны, как правильно сказал господин Того, напротив, крайне трепетно относятся к своему слову. И им бы я доверился в большей степени, чем американцам и европейцам. Прежде чем принимать решения, требуется узнать, как велики те изменения, которые демоны хотят внести в японское общество. Если они позволят предотвращать бесцельные и ненужные убийства, вроде случившейся четыре года назад Нанкинской резни, то я буду только за. Нет никакой доблести в том, чтобы убивать безоружных людей. Солдат, превратившийся в бешеного зверя – это больше не солдат.

– Отчасти вы правы, Исороку-сан… – задумчиво кивнул император. – Как нам удалось узнать, демоны хотят улучшить, а не уничтожить самурайский дух. Но у них свои представления о том, что есть добро и что есть зло, и мы не собираемся просто так соглашаться на их предложения. Возможно, нам и в самом деле будет лучше разбиться на миллион осколков, подобно куску яшмы, но не подчиниться чужой воле. А может, явление космических демонов – это воля богов, которые хотят указать нам новый путь, и это не только южное направление для нашей экспансии. Противиться божественной воле и явлениям неодолимой силы не только бессмысленно, но и глупо. Никто не выходит с мечом наперевес сражаться против тайфуна или цунами. Если космические демоны – явление того же порядка, то мы должны подчиниться им, а не роптать. И чтобы выяснить это наверняка, мы собираемся послать к космическим демонам особого посла. И этим послом станет адмирал флота Исороку Ямомото… Кто, как ни вы, один из умнейших людей Японии, сможете разгадать для нас эту загадку и привести обратно ответ, означающий разницу между жизнью или смертью…

В ответ адмирал Ямамото с невозмутимым видом поклонился императору.

– Я готов в любой момент выполнить волю божественного Тэнно, – сказал он, – и отправлюсь в путь сразу, как только узнаю способ добраться до корабля демонов. Ведь наши самолеты пока еще не умеют летать в безвоздушном пространстве.

– Вы сядете в свой самолет, который вам положен как главкому Объединенного флота, – сказал император, – и отправитесь на нем во Владивосток. График полета уже согласован. Там уже будет ждать аппарат космических демонов – он и доставит вас туда, где не ступала еще нога ни одного японца. Удачи вам, господин Ямамото, мы будем ждать от вас новостей…

14 сентября 1941 года, утро мск. Околоземная орбита, высота 400 км, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».

Шаттл, на борту которого находились адмирал Ямамото и его адъютант капитан первого ранга Минору Гэнда, прибыл на космический крейсер около восьми утра по корабельному времени^[31].

Спустившись по кормовому трапу и окинув пространство ангара беглым взглядом, адмирал глубоко вздохнул. Ему приходилось бывать на японских авианосцах, и он даже являлся фанатом этих грозных боевых кораблей. Так что все увиденное им напоминало знакомую картину, за исключением того, что техперсонал, обслуживающий грозные боевые машины, поголовно состоял исключительно из демонов нескольких разновидностей. Мелкие, похожие на подростков, были способны протиснуться в самую узкую щель остроносых белоснежных машин весьма грозного вида. Крупные и массивные, как борцы сумо и записные силачи, с легкость поднимали и устанавливали детали, которые были бы не по силам трем-четырем обычным людям. Высокие к крупноголовые, с кожей светло-серого оттенка руководили бурной деятельностью и явно играли тут роль инженеров. Адмирал Ямамото невдомек, что эта бурная деятельность производилась не напоказ. После завершения германской кампании большую часть летающей начинки космического крейсера поставили на профилактику, чтобы она ни в коем случае не подвела во время дальнейших операций.