Германские субмарины Тип XVII Крупным планом

Первый испытательный рейс с силовой установкой Вальтера состоялся на подлодке U 792 21 декабря 1943 г. после того, как предварительные испытания днём раньше из-за отказов регулятора смеси потерпели неудачу. Под водой турбины работали 10 минут, затем в надводном положении ещё 12 минут.

Напротив, на подлодке U 794 не удалось провести первый испытательный рейс из-за проблем с силовой установкой Вальтера. Они начались после тяжелой аварии по окончании монтажа силовой установки на подлодке. Тогда трубопровод перекиси водорода оказался негерметичным. Вытекшая перекись воспламенилась после соприкосновения с жидкой смазкой и в турбинном отсеке возник пожар. Хотя огонь удалось быстро погасить, ремонт механизмов оказался очень сложным, т.к. корпус в результате тушения водой полностью заржавел. Необходимо было его разобрать и очистить. При этом была найдена протечка в топливном бакс. Было очевидным, что эта подлодка из-за большого объёма работ не скоро будет готова к испытаниям. Это усилило недовольство испытательной команды против подлодки проекта «Германия-Верфт». Она считала более удачным проект подлодки верфи Блом и Фосс, модель которой успешно прошла испытания в аэродинамической трубе авиационного института (LFA) и в Гамбургском институте опытного судостроения (HSVA). После этих испытаний ожидалось, что максимальная скорость при работе турбин Вальтера под водой будет около 24 узлов у подлодки WK 202 и более 26 узлов у подлодки Wa 201 (проект Блом и Фосс). С другой стороны WK 202 обладала рядом преимуществ, особенно надежным рулевым управлением и лучшими габаритами холодильника. Подводные и надводные испытания на мерной миле U 794 смогли начаться в начале марта 1944 г., а через месяц кригемарине была сдана подлодка U 792. Однако к большой досаде своей команды U 794 чаще находилась в доке или на пирсе в ожидании устранения очередной неисправности и служила донором запчастей для более удачной подлодки проекта Блом и Фосс. U 792 была доведена до состояния боеготовности и получила обозначение тип XVII В.

Так что как запоздалая острота выглядело замечание Дёница, что нежизнеспособная подлодка U 794 продемонстрировала мощность и преимущества турбин Вальтера. Он посетил Хелу 23 марта 1944 г., чтобы осмотреть 6 подлодок, отличавшихся различными новинками: лучшее время погружения продемонстрировала подлодка U 866; подводная выхлопная груба была установлена на U 241; 3,7-см пушка, которой управлял один человек; новый тип зенитного вооружения на U 37; новые типы шнорхелей. Совсем в стороне находилась пришвартованная экспериментальная подлодка Вальтера U 794. U 792 только что вернулась из опытного рейса и должна была прежде всего заправиться топливом. После подробного доклада Хеллера Дёниц выразил желание отправиться в опытный рейс. На вопрос : «Когда вы будете выходить?» Хеллер, который конечно же хотел использовать проверенную U 792, ответил: «На следующий день». Дёниц согласился. Через несколько часов его вызвали для важной беседы. Однако он не хотел отказываться от участия в испытательном рейсе экспериментальной подлодки Вальтера. Необходимая заправка перекисью водорода подлодки U 792 требовала много времени, которого не было у главнокомандующего. Поэтому Хеллер вынужден был предоставить Дё- ницу подлодку U 794, которая была уже заправлена.

С Дёницем прибыли также адмирал Фридебург, начальник отдела вооружений ВМС вице-адмирал Бакенкёллер, контр-адмиралы Тедсен и Годт. От фирмы были сам Гельмут Вальтер, начальник отдела судостроения доктор Фишер и, конечно, руководитель испытаний в Хела инженер Хайнц Ульрих. Все они спустились в подводную лодку U 794. Никогда ещё в составе экипажа этой лодки не было столь необычной команды – 5 адмиралов, занимающих высокие командные посты в кригемарине. Хеллер и люди из команды Вальтера ощущали на себе груз большой ответственности и были напряжены до предела. К счастью всё обошлось и закончилось благополучно. Вначале была маленькая заминка из-за отказа регуляторов, но потом всё прошло гладко. Хеллер вёл подлодку в надводном и подводном положениях на разных этапах испытательного рейса и даже выполнил маневры после получения учебного сигнала тревоги. Неоднократно он переключал силовую установку с электромоторов на турбины, при этом под водой лодка набрала наибольшую скорость в 21 узел. Самое малое время такого переключения занимало больше минуты, это посчитали единственным недостатком. Однако в целом Дёниц и его адмиралы были восхищены подлодкой Вальтера. Покидая подлодку после возвращения Дёниц сказал, что они получили убедительное доказательство преимуществ новой подлодки и будут просить высшее руководство флота о расширении их строительства. Однако в реальности это был запоздалый успех, который уже не мог повлиять на ход подводной войны. Дёниц обязал всех присутствующих к строжайшему соблюдению секретов по поводу испытаний подлодок Вальтера. Он приказал ограничить до минимума круг посвященных и запретил все обсуждения свойств и данных испытаний этой подлодки вне это круга.