Геном

— Это тоже загадка, — бросила она через плечо, выходя за порог.

Вся Эйвери была еще та загадка.

В пять вечера Дезмонд остановился у ее кабинки и заметил, что девушка работает над еще одним запросом, таблицы были ему знакомы.

— Ну что? — спросил он. — Угадал кто-нибудь?

— Не-а. А тебя?

— Нет. Очевидно, здесь мало кто любит классику. Над чем трудишься?

— Над твоим отчетом о показателях состояния здоровья.

— Отчет подождет до понедельника.

— Мне больше нечем заняться.

— Никто не пригласил на свидание в Хеллоуин?

— Я не хожу на свидания.

Дезмонд издал смешок.

— Я тоже.

— Сомневаюсь.

— Правда-правда.

— А чего так?

— В своих изъянах я никого не виню.

Эйвери указала на свисающие с шеи начальника цепи.

— Изъяны характера, обрекающие тебя бродить по загробному миру, отчаянно пытаясь искупить вину за ошибки прошлого?

Он невольно улыбнулся:

— Примерно так оно и есть.

— Глупости!

Дезмонд внимательно посмотрел на девушку.

— Я не отказываюсь от того, что сказала пару месяцев назад.

— Что я…

— Что ты — отличный парень, каких сегодня мало.

— Хорошо, приму к сведению.

Он повернулся к выходу.

— Погоди! — Эйвери привстала в кабинке.

Дезмонд молча обернулся.

— Я согласна.

— На что?

— Поужинать у меня дома.

Дезмонд улыбнулся:

— Я же говорил — я не хожу на свидания.

— И это — единственная причина, почему я соглашаюсь с тобой поужинать.

— Если на то пошло, лучше ужинать у меня. Потому что твой дом… это твой дом. Ну, ты поняла.

— Поняла.

Дезмонд оставил ей адрес и отправился домой со смешанным чувством восторга и нервозности.

Дверной звонок зазвонил почти сразу, как Дезмонд вышел из машины во дворе. Разносчик пиццы был юн, вежлив и одет под синекожего персонажа «Аватара», чье имя Дезмонд запамятовал. Он дал парню щедрые чаевые и пожелал всего хорошего.

Когда он раскладывал коробки на кухонном острове, в тяжелую деревянную дверь постучали. Дезмонд различил очертания женской фигуры за блеклым, мозаичным стеклом и вышел встречать гостью.

Эйвери обвела взглядом потолок, левую сторону дома, гостиную, проникаясь широтой пространства.

— Господи, такое ощущение, словно Марта Стюарт[14] реконструировала заброшенную психушку.

Дезмонд громко расхохотался — не вполне вежливо, зато от сердца.

— Она содрала кучу денег.

— Ты, видимо, нанял ее еще до ее отсидки.

— Этот дом — инвестиция.

— Ну да.

Он провел гостью по пассажу в кухню, где на столе ждали коробки с пиццей, графин воды и две бутылки вина.

— У меня есть вода и вино. Пиво тоже есть.

— Я буду пиво.

Дезмонд открыл дверь холодильника.

— Есть «Амстел», «Бад», «Бад Лайт», «Фат Тайр»…

— Я буду пить то же, что и ты.

— Кроме воды я ничего не пью.

— Правда?

— Я… не употребляю алкоголь. Раньше было дело.

— Я тоже.

— Как это?

— Недавно бросила.

— Шутишь?

— Целых четыре секунды назад.

— Значит, остается вода, — улыбнулся Дезмонд.

Он наполнил два бокала, и они уселись за длинным кухонным островом, поедая пиццу прямо из коробки.

— Так кто ты?

Девушка вскинула брови.

— Твой костюм… Я так и не понял.

— А-а… Я — «позорная дорога».

Хозяин дома покачал головой.

— Понятия не имею, о чем ты.

Эйвери скептически изогнула бровь. Через мгновение до нее дошло.

— Ой, ну да, ведь ты не учился в универе.

Дезмонд ощутил укол неуверенности — чуждое чувство, гадостное, словно кто-то обвинил его в том, чего он не совершал.

— Я посмеялась над собой и другими членами женского клуба.

Дезмонд расслабился. Он не мог вообразить Эйвери в роли члена женского клуба.

— Погоди. Ты серьезно? Ты действительно состояла…

— Да, — кивнула она.

— Не может быть!

— Ничего особо кошмарного.

— Ясное дело, но почему?

— Хочешь верь, хочешь нет, из-за моих множественных защитных механизмов мне иногда трудно знакомиться.

— Никогда не поверю.

Эйвери картинно вздохнула.

— Увы, это правда. Мой панцирь нелегко пробить.

— А твоя внешность — еще один охлаждающий фактор.

Эйвери откусила кусок пиццы с говядиной и ананасом.

— Без комментариев. В любом случае положение, в котором ты просто вынуждена знакомиться с другими, хорошо помогает.

— И ты вступила в «Дельта-Дельта-Дельта»?

— Мы называли клуб «Тридельт»[15].

— Ладно, принцесса Тридельт. Тогда что означает надпись на спине? — Он постарался вспомнить. — «Глупые поступки»?

— Ну, это типа ты вся накрасилась, идешь на замес или раут — так называют встречи между женским клубом и мужским землячеством студентов, — заходишь вся из себя классная, потом пару дринков, танцульки, и не успеешь опомниться, как просыпаешься с убитой прической, в чужой футболке с мужского плеча, тихонько крадешься обратно в свою общагу или квартиру, тушь течет, видуха — как у бродяги… «Позорная дорога», короче.

— Мне ни за что бы не догадаться. Слишком закручено…

— И это говорит человек, нарядившийся второстепенным персонажем повести, написанной сто семьдесят лет назад.

— Туше!

Они некоторое время посидели молча. Потом Дезмонд спросил:

— А как ты развлекаешься?

— Читаю.

— Что читаешь? Про любовь?

— Для этого у меня слишком черствое сердце.

— Хорошая шутка.

— В основном детективы.

Дезмонд не ожидал такого ответа.

— Почему детективы?