Геном

Ворота со скрипом откатились в сторону. Пейтон хотела было включить передачу, как вдруг ее осенило. Она протянула руку.

— Я должна забрать конверт.

Охранник отдал конверт. Пейтон погнала машину по неровной дороге. Отъехав на безопасное расстояние, она достала из конверта вложенный в него одиночный листок. Почерк у матери был четкий и мелкий.

«У нее данные с „Бигля“. Поторопитесь. Это моя дочь. Оберегайте ее любой ценой».

Еще один охранник в форме указал ей на одно из зданий, в котором уже поднималась дверь; Пейтон заехала внутрь корпуса, и дверь тут же опустилась у нее за спиной. Помещение напоминало грузовую эстакаду, вдоль стен стояли вилочные погрузчики и ручные тележки. Из боковых помещений вышли несколько грузчиков в комбинезонах с эмблемой «MediSol» и принялись разгружать фургон.

— Куда повезете? — спросила Пейтон.

— На приемку, — ответил один из грузчиков и махнул в сторону двери в дальнем конце зала. — Доктор Фергюсон ждет вас.

Пейтон впервые слышала это имя.

За дверью находилась небольшая пустая комната с еще одной дверью на противоположном конце. Когда Пейтон вошла, дверь автоматически закрылась. Ее обдуло холодным воздухом, как в камере санитарной обработки.

Щелкнув, отворилась вторая дверь, пропуская Пейтон дальше. От того, что она увидела с другой стороны, захватило дух.

* * *

Доклад о выполнении задания длился целый час, Эйвери уже тошнило от расспросов. Наконец, не обращая внимания на возражения приставленного к ней «Рубиконом» агента ФБР, она вышла из конференц-зала.

— Агент Прайс! — воскликнула женщина, вскакивая из-за стола.

— Сейчас вернусь, — соврала Эйвери.

Она нашла Лин Шоу на командном пункте Х1, переделанном из центра управления полетами.

— Что дальше?

Лин обернулась.

— Мисс Прайс, я думала, что вы еще отчитываетесь.

— Я безотчетная. Так каков наш план?

— Пока ждем.

— Возвращения Пейтон?

— Нет.

Эйвери скрипнула зубами. С таким же успехом можно было беседовать с кирпичной стеной.

— Что нет?

— Пейтон не вернется.

Глава 54

Шаги отзывались эхом на бетонном полу. Холодное темное помещение напоминало Альтамиру, но в техническом плане было полной противоположностью пещеры, произведением современной науки и технологии, а не древнего искусства. Зал — три этажа в высоту, стены — из стекла. За стеклянными стенками, насколько хватало глаз, тянулись мигающие зелеными, красными и желтыми огоньками ряды серверных стеллажей. Площадь помещения, вероятно, соответствовала двадцати футбольным полям, вместе взятым. Центры обработки данных таких огромных размеров во всем мире можно было сосчитать по пальцам.

— Добро пожаловать!

Звук чужого голоса заставил Пейтон вздрогнуть. Она обернулась и увидела стройного мужчину — короткая стрижка, очки в тонкой металлической оправе, белый лабораторный халат.

— Извините, если напугал. — Судя по акценту, говорящий был родом из Бостона. — Меня зовут Ричард Фергюсон. Я коллега вашей мамы.

— Коллега по какому делу?

Мужчина слегка нахмурился:

— А вы не знаете?

— Я знаю, что она ведет поиск кода, спрятанного в геноме человека. Однако об этом месте она мне ничего не говорила.

— А-а. Вполне благоразумно. — Фергюсон повернулся и направился к другой двери. — Вам наверняка хочется принять душ и немного отдохнуть. Могу только представить, в каких передрягах вам пришлось побывать.

Пейтон не считала, что слово «передряга» точно отражает смысл того, что выпало на ее долю. Тем не менее принимать душ или отдыхать она не хотела. Она хотела ясности.

За дверью обнаружился неожиданно узкий коридор. Цветные провода — одни толстые, другие тонкие, как для сети Ethernet — свисали с потолка, словно кровеносная система механического исполина. Прямо над притолоками по стене были проложены выкрашенные белой краской мощные трубы. Через каждые полметра на них было оттиснуто сокращение — ССК.

— Я бы предпочла поговорить, — догнала Фергюсона Пейтон.

— О чем?

— Чем вы здесь занимаетесь? Вы могли бы ввести меня в курс дела?

— Разумеется. Но сначала я должен закончить кое-какую работу.

— Образцы надо обработать?

— Да. Они очень древние и хрупкие. Я намерен лично извлечь ДНК. Причем безотлагательно. Времени очень мало.

— Почему? — спросила Пейтон и тут же сама догадалась об ответе. — Из-за Юрия. Чтобы срочно его остановить.

Фергюсон задержался перед входом и провел по сканеру картой-пропуском. За открывшейся дверью в комнате размером с гостиничный номер стояли кровать и диван, окно выходило на сточный пруд.

— Верно. А теперь, мисс Шоу, прошу меня…

— Буквально одну минуту! Пожалуйста! Больше я не буду отрывать вас от работы. — Пейтон заглянула через порог. — Я отказываюсь туда идти, если вы со мной не поговорите.

Фергюсон улыбнулся.

— Теперь у меня не осталось никаких сомнений, что вы — дочь Лин Шоу. — Ученый приподнял брови. — Правда, свободных мощностей для сверки вашей ДНК сейчас нет. — Он весело посмеялся собственной шутке. Пейтон поняла, что образцы для ученого были сродни рождественскому подарку. Ему не терпелось немедленно приступить к извлечению ДНК.