Генму

Найт перебрался за ограждение громадной лоджии и уселся на широком парапете, обхватив одну ногу руками, а вторую спокойно свесив вниз. Холодно. Декабрь начинался бесснежно, но температура была вполне зимней. Найт плотнее запахнул плащ и вздохнул. Он ощущал покой и свободу. Под его ногами — сотни метров пустоты, над головой — расчерченное линиями мостов сизое небо.

Его будто обнимало неоновое марево, наполненное мириадами разноцветных звёзд. Жаль только, настоящих звёзд не видно.

Найт вернулся в казарму перед побудкой. Многие уже встали и, будто зомби, тащились в душевую. Шусс, что удивительно, уже успел привести себя в порядок и выглядел вполне бодрым, хотя лёг вчера довольно поздно. В последнее время он спал всё меньше. Вероятно, сказывались последствия травмы.

— Ты чего это лунатизмом страдаешь? — спросил он Найта.

Тот вздохнул, потерев лицо.

— Не спится.

— Из-за него волнуешься? — Шусс кивнул и с искренним сочувствием потрепал друга по плечу. — Не волнуйся. Ребята из его казармы говорят, что он вышел из комы. Неделю назад. Ну, в тот день, когда ты его в последний раз навещал.

Сонливость Найта как рукой сняло. Он широко улыбнулся и просиял.

— Говорят, нормально всё, вроде бы последствий нет. Хотя будет дальше понятно, — продолжал Шусс. — Вчера вот даже на задание отправился твой Дэл. Называется, не успел к жизни вернуться, уже опять хочет с ней расстаться.

— А что за задание? — буркнул Найт, стремительно мрачнея.

— Да где-то в жуткой глухомани. Знаешь эти автономные города за границей Империи? Там когда-то Китай находился. Ну вот, в одном из городишек неподалёку от пустыни Гоби творится нечто очень серьёзное не только для Нидрэда, но и для всей Империи. Конечно, подробностей я не знаю. Эти-то сведения удалось насобирать с миру по нитке, там услышал, тут спросил.

— Почему же таким серьёзным делом не занялись киборги из столицы? Почему туда, в конце концов, не послали хорошо вооружённый карательный отряд? — хмурился Найт.

— Откуда мне знать? Может быть, и посылали, да что-то сорвалось. Мастер Шакс очень дружен с Принцем Империи, вызвался посильно помочь правящей семье.

— Но почему Дэла послали одного?! — взмахнув руками, воскликнул Найт довольно громко, на него даже оглянулось несколько соседей по общей спальне.

— Не беспокойся. Он лучший киборг Мастера. Он справится.

— Чёрт, Дэл не должен был уезжать один! Почему не снарядили группу?! — кипятился Найт, не обращая внимания на доводы Шусса, казавшиеся неубедительными.

— Слушай, мы всего не знаем. Думаю, если Мастер не приказал эвтанировать Дэла после более чем полугодовой комы, то Дэл ему важен. Мастер не будет так просто разбрасываться хорошими воинами.

Найт рассеянно кивнул и стал собираться на тренировку. Однако сразу же после неё отправился к координаторам с твёрдым намерением убедить их отправить его на поиски Дэла.

Получив отказ, Найт не успокоился, пока не собрал сколько было возможно информации о том, что творилось в Баотоу. Удалось выяснить, что на стороне преступников оказались воины из состава внешней киберармии Бета. А Бета, как и киборги Альфа, могли справиться практически с любым противником. Это уже попахивало переворотом…

Что ж, тогда резонно, что Дэл отправился без поддержки: там, где не пройдёт армия, один лазутчик прошмыгнёт легко. Армия же наверняка спровоцирует нелегалов на открытое сопротивление. А уж сил-то у них точно хватит!

Едва прознав, что неугомонный новичок собирает информацию о секретной операции под кодовым названием «Демиург химер», координаторы настоятельно порекомендовали ему самовольно не предпринимать действий, которые могут повлечь за собой провал Дэла. И только это заставило Найта отступиться от затеи. Он никогда не простил бы себе, если бы по неосторожности подставил друга.

Оставалось только ждать.

* * *

Найт изнурял себя тренировками, брался за любые, даже самые мелкие задания, только бы как-то отвлечься от своих мыслей и тревоги. Но время ползло слишком медленно. А в голову настойчиво ползли мрачные мысли.

Конец всему наступил резко и совершенно неожиданно.

В ничем не примечательное серое утро Найт проснулся и, хорошенько потянувшись, встал. Сначала не заметил, а потом застыл на месте. Ему показалось, что весь мир сжался до стеклянного шара на тумбочке рядом с его кроватью. Маленькая балерина протягивала к нему руки, а вокруг неё кружились серебристые искры.

Найт коротко хохотнул и как был — босиком, в одних трусах — рванулся бегом из спальни в соседнюю казарму, порядком напугав тех соратников, что уже проснулись и собирались на тренировку.

Дэл спал, разметавшись на своей кровати, и изредка тихонько всхрапывал. С того момента, как Найт видел его в последний раз, он изменился. Теперь его волосы были серебристо-белыми, сбритыми не только с висков, но и с центра головы. Остались две пряди по бокам, которые можно было, к примеру, поставить гелем как рога — в последнее время это модно. Из-за этой непривычной причёски Дэл качался незнакомым. Найт как будто заново узнавал его — чужого, далёкого.