Генму

По чётко отработанной схеме часть отряда прорывала оборону противника, затем другая часть проходила вперёд, стреляя во всех, кто сопротивлялся, и уже сама удерживала позиции, пока не подходили на подмогу остальные члены отряда. Те, кто двигался в середине группы, успевали бегло заглянуть в чёрные провалы боковых ходов, освещая их мощными прожекторами, вмонтированными в шлемы.

Келамовцы прекрасно знали все возможные схемы атаки, но всё равно отступали, поливая противников огнём и проклятиями. Разбитые застарелой наркоманией, они не могли соперничать с крепкими, молодыми солдатами Шакса.

Пленных не брали, раненых добивали. Тех, кто бежал, преследовали и уничтожали. Впрочем, бежали немногие…

База нелегалов оказалась зачищена менее чем за час. Со стороны солдат Шакса — только двое легкораненых.

Тела погибших киборгов выволокли на улицу, сложили рядком. Уничтожать трупы не очень экономно. Далеко не дешёвые имплантаты можно вырезать, обнулить генетические настройки и предоставить их в хранилище Мастера. И как знать, может быть, позже купить что-нибудь полезное с отличной скидкой.

Найт не подходил к этой «линейке смерти», он поглядывал на частокол подошв с настороженностью и едва осознаваемым мистическим трепетом. Мёртвые собратья одновременно пугали его и казались совершенно нереальными, ненастоящими, почти игрушечными. Подумать только, ведь в телах многих из них застряли именно его пули…

Вдруг он встрепенулся, заметив боковым зрением какое-то движение в глубине коридора, и бросился туда, на ходу надевая шлем. Но забыл включить прожектор.

Беглец тяжело дышал. Инфракрасным зрением было заметно некоторое понижение температуры в его боку и руке, на которых цвели маленькие, но яркие, хорошо заметные точки — там температура выше. Значит, туда попали пули. На полу быстро тускнели такие же яркие пятна остывающей крови. Противник вполне может заманивать в ловушку, но Найт всё равно не отставал.

Келамовец налетел на дверь в конце коридора, та заскрипела и поддалась. Он вдруг бросился на пол, прокатился вперёд и чуть вбок. И Найт почти инстинктивно последовал его примеру. В то же мгновение мерно загрохотал артиллерийский пулемёт на крутящейся платформе, и крупнокалиберные пули выбили каменную крошку из стены над головой Найта. Молодой киборг вскочил на ноги через пару перекатов и, развернувшись на звуки выстрелов, открыл огонь из дикрайзера.

Сидевший на платформе киборг коротко вскрикнул и вылетел с сидения. Найт не расслабился. Ускользнувший беглец где-то здесь. Не мог же он в пару секунд оказаться за пулемётом! Значит, противников двое.

Красно-жёлтый силуэт мелькнул совсем рядом, Найт развернулся, но вдруг оружие вылетело из его рук от мощного удара. В следующий миг в горло впились жёсткие пальцы. Два киборга, рыча, покатились по полу. Кое-как Найт оттолкнул противника и приготовился к новой атаке.

Пискнуло несколько выстрелов, и келамовец рухнул. Найт удивлённо поднял глаза.

К нему трусцой приблизился один из их группы. Судя по идентификационной картинке, которая высветилась на внутренней стороне забрала, — Дэл. Он скинул шлем и опустил дикрайзер.

— Ты в порядке?

Найт коротко кивнул:

— Да… Спасибо…

— Не за что, — холодно ответил Дэл и шагнул к раненому врагу.

Тот яростно хрипел:

— Проклятый Ковальски… он, всё он, сволочь… из-за него… надо было его грохнуть… скотина…

Коротко пискнул выстрел, и хриплое рычание оборвалось.

Затем Дэл прошагал к пулемёту и выстрелил в голову второму противнику. Контрольный.

После этого они с Найтом, согласно инструкции, вытащили оба тела на улицу. И вдруг Найт вскрикнул и отшатнулся. Безупречная боевая машина во мгновение ока превратилась в растерянного курсанта Академии.

Он узнал их.

Невысокий смуглый брюнет и смазливый, томный парень, мало похожий на киборга. Залитые кровью, осунувшиеся лица, измождённые Топливной зависимостью, но всё ещё легко узнаваемые, пусть и прошло столько времени. Пулемётчиком был Янек Птукльковски, а его товарищем — Тадэуш Мазур.

— Тод… Это же Тод, — сипло шептал Найт, не в силах оторваться от мёртвого, застывшего взгляда. — Господи, Дэл, ты же убил Тода!

Дэл стоял над телом, мрачный и молчаливый. Потом пробормотал:

— Чёрт. Правда, он. Изменился, конечно, за пять лет…

— Ты что, не понимаешь?! — Найт налетел на него и схватил за ворот, остальные киборги из группы зачистки замерли в недоумении. — Вы же дружили, чёрт побери! А Янек… Я с ним практику проходил, отличный парень… Ты их убил!

— И ты тоже! — Дэл отшвырнул от себя его руки и с силой пихнул в грудь. — Я что, знал, мать твою?! Я что, видел, в кого именно стреляю?! Это у тебя навороченные визоры, а не у меня! Это ты мог увидеть их лица, а не просто тепловые силуэты! В конце концов, мог бы и прожектором подсветить. Ты не меньше меня виноват! А то и больше!

Найт тяжело дышал и ничего не отвечал, раздавленный его словами.

— Ты не в тире, понял? Вот, — Дэл ткнул пальцем в сторону Тода и Янека, — вот настоящая смерть, а не безликие фигурки, которые падают где-то там далеко, за пару сотен шагов!

Найт всё молчал.

Дэл поправил ворот и буркнул: