Гений поневоле

– Если бы мог! – с досадой сказал он. – Этот динозавр неуязвим для обычных способов взлома. Подозреваю, что для этого годится только твоя пушка. Так что можно считать, кредитка у нас в кармане, – бродяга заговорщически подмигнул Артему.

– Боюсь, что тебя ждет крутой облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, – отказался тот.

Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артему на плечо.

– К чему твое упрямство? Без кредитки ты – ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказываться от таких бешеных денег! – распалился По.

– Мне не привыкать, – хмуро бросил Артем.

Как все удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире на него буквально сыпались бешеные деньги, но он не мог ими воспользоваться, потому что этим причинил бы кому-то боль.

– Опять думаешь душой? – съехидничал По и, постучав себя по лбу, добавил: – Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой киборг не мог понять, что чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. «Интересно, а зачем По богатство? Как будто он сможет вливать в себя больше бензина», – подумал Артем, а вслух сказал:

– Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать с большими деньгами.

Внезапно робот, который все это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дернулся и отрапортовал:

– Опасность типа «земля-земля». Жду инструкций.

– Каких еще инструкций? – переспросил Артем, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

– Осторожно! – крикнул он, чтобы предупредить По, но было слишком поздно.

Артем не сразу понял, что произошло. Он почувствовал страшный удар, раздался грохот, взрывной волной его отбросило в сторону.

Глава 23

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артем открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и приветствовал хозяина криком, похожим на гудок клаксона. Артем попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он не пострадал при падении, только уши заложило после взрыва и все звуки казались приглушенными, точно доносились из-за стены, обитой войлоком. Все еще ошалевший от потрясения, Артем медленно поднялся.

– Что произошло? – спросил он и в этот момент увидел нечто такое, что слова застыли у него на губах.

На месте синего микроавтобуса в земле зияла глубокая воронка. Подле в клубах взметнувшейся пыли валялась груда искореженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведенное, каталось по спирали, все сужая круг, пока не упало и не замерло на месте.

– По! Ты где? – позвал Артем, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, лишь дым клубился над местом недавней катастрофы и лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.

– По! Не прячься! Отзовись! – в отчаянии закричал Артем, все еще отказываясь верить в случившееся.

Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.

– Нет! Неправда! Только не это! – воскликнул Артем.

Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные вокруг куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Под руку попался клочок черного драпа. Из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артем отшвырнул обрывок ткани, отогнав от себя страшную мысль. И тут он заметил, как в земле что-то блеснуло. Непослушными пальцами он разгреб комья земли и увидел то, что осталось от брелока.

Артем долго смотрел на треснувшую золотую надпись F1, а потом подобрал кусочки металла и сжал их в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с пустотой, поселившейся в груди. Только теперь Артем осознал, что больше никогда не увидит смешного, безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку и который при этом совершенно бескорыстно приходил ему на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но все это осталось в прошлом. У Артема больше не было помощника.

Но почему? Кто это сделал? За что?

Артем не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Все происходило, как в замедленной киносъемке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, а верхние словно парили над землей в громадном сером облаке. А потом они стали оседать, точно погружаясь в пучину беснующегося океана. Артем осознал, что сейчас его накроет обломками. «Надо бежать», – пронеслось в мозгу. Но вопреки голосу разума он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.

И тут его что-то подхватило, и он взлетел в воздух.