Гений поневоле

Дракон покосился на прозрачную крышу и потрогал ее лапой, как купальщик пробует, холодна ли вода, прежде чем нырнуть. Фыркнув, Эг слегка толкнул Артема в бок, будто просил держаться подальше и, по-утиному переваливаясь на лапах, разбежался. Взмахивая сильными крыльями, он взмыл в воздух и, описав круг, врезался в бронированное стекло. Огненные искры снопом разлетелись в стороны. Крыша содрогнулась, но устояла.

Услышав грохот, Денис задрал голову. При виде железного монстра в вихре горящих искр его глаза широко распахнулись от ужаса. Парень заметался в поисках укрытия. Между тем дракон снова набирал высоту, готовясь к следующей атаке. Второй удар увенчался успехом. Стекло раскололось и хрустальным дождем посыпалось вниз. Подхватив Артема, Эг спланировал в святая святых Центра Управления. Комната была пуста. Точно колотые льдинки, поблескивало битое стекло. Артем сделал несколько осторожных шагов. Осколки хрустели и крошились под ногами.

Забившись под стол, Денис в ужасе ожидал своей участи. При звуке вкрадчивых шагов у него по спине побежали мурашки. Встреча с огненным монстром, разворотившим потолок, не предвещала ничего хорошего. Нужно было спасаться. Но как? Бежать? Но куда? Выхода не было. Он еще глубже забился под стол, в отчаянии понимая, что скоро его обнаружат.

– Дэн, ты где?

Услышав знакомый голос, Денис не поверил своим ушам.

«Ура! Спасен!» – внутренне возликовал он, с опаской выглядывая из своего убежища.

Он вылез из-под стола и неожиданно столкнулся нос к носу с железным чудовищем. Побледнев, Денис отпрянул, поскользнулся на осколках стекла и наверняка упал бы навзничь, но Эг успел схватить его за куртку. Ткань затрещала. Дракончик бережно перенес парня на чистое место и поставил на пол. Почувствовав под ногами твердую почву, Денис хотел бежать, но тут увидел Артема.

– Темка, атас! Беги от этого монстра!

– Не бойся, – успокоил друга Артем. – Это Эг. Если бы не он, я бы сюда ни за что не добрался.

– Темка! Как ты меня нашел?! – не веря своим глазам и ушам, воскликнул Денис.

Друзья обнялись, как после долгой разлуки. Денис вцепился в друга, словно боялся, что тот исчезнет. Не желая оставаться в стороне, Эг привычно ткнулся Артему в плечо.

– Надо же, ручной дракон! – удивился Денис. – А я думал, он против людей. Два заряда выпустил. Хорошо, что промазал.

– Так это ты за нами охотился?! – воскликнул Артем, схватив Дениса за грудки.

В нем с новой силой всколыхнулась горечь утраты. Неужели По должен был погибнуть так глупо! Ну почему из всех людей убийцей бродяги оказался Денис?

– Для тебя это простая забава, безобидная стрелялка, да? – срывающимся голосом закричал он. – А то, что в городе гремят взрывы, что там гибнет народ, на это тебе наплевать! Ты не промазал! Ты убил По! Он был моим другом, никому не делал зла и помогал мне. Здесь нет никого похожего на него. Он погиб из-за тебя!

Артем тряс Дениса так, словно хотел вытряхнуть из него душу.

– Я не знал. Я думал, это такая игра, – бормотал Денис, не пытаясь сопротивляться.

Его покорность подействовала на Артема отрезвляюще. Он отпустил друга и покосился на монитор. На экране была крыша Центра Управления. Значит, следующим снарядом Денис готовился разнести здание, не подозревая, что сам в нем находится. Он просто не осознавал, что делает.

– Ладно, проехали, – вздохнул Артем и спросил: – А как ты здесь оказался?

– Не знаю. Сначала это было похоже на игру «Кто хочет стать миллионером». Я отвечал на разные вопросы, а потом увидел дверь. Я думал, что игре конец, вышел и…

Жуткие воспоминания нахлынули, спазмом сжав горло, и он замолчал.

– А что потом? – потеребил его Артем.

– Потом? Ужас. Я очутился в какой-то комнате. Чисто, как в больнице. Передо мной несколько компьютеров. Люди на меня только через стекло смотрят, как в зоопарке, никто не заходит. По-английски спикают, а я как немой. А главное, я – это вообще не я. Кажется, я превратился в какого-то мужика, тощего, как скелет. Ощуч такой, словно по мне катком проехали. Думал, концы отдам. Сам не знаю, как сообразил на компе нажать ввод в программу. Меня сразу с того уровня вышибло назад, сюда.

– В чем состояла твоя миссия на том уровне? – поинтересовался Артем.

– Понятая не имею. Говорю же тебе, я ни бельмеса не понял. Все по-иностранному болтали.

– А как ты вообще умудрился попасть в виртуальность? Неужели со своего компа? – удивился Артем.

– Ты что, обалдел? Я ведь был у тебя. Ты сам предложил отправляться в виртуальность по очереди.

– Да, но это было вчера, а я имею в виду во второй раз?

– В какой второй?

– Вспомни, вчера ты вернулся домой, – медленно, как будто втолковывая маленькому ребенку, напомнил Артем.

– Да нет же! Никуда я не возвращался. Я все время был здесь, в виртуальности.

Артем с жалостью смотрел на друга. Как он и опасался, помешательство прогрессировало. Вчерашние события начисто стерлись у Дениса из памяти.

– Почему ты мне не веришь? – с обидой спросил Денис, заметив на лице друга сомнение.

– Потому что Вика тоже может подтвердить. Ты вернулся, мы вместе пили у нас чай, а потом проводили тебя домой.