Гендерный мозг. Современная нейробиология развенчивает миф о женском мозге

А что насчет различий правого и левого полушарий в мозге новорожденных мальчиков и девочек? Если мы утверждаем, что у мужчин и женщин различаются, скажем, языковые и пространственные навыки, то можем ли мы найти эти различия на раннем этапе развития? Существуют данные о различиях структур правого и левого полушария у всех младенцев при рождении, и обычно они касаются объема: некоторые важные структуры больше с левой стороны, чем с правой²⁰. Интересно отметить, что у старших детей и взрослых это различие меняется на противоположное, а следовательно, структуры меняются со временем. Возможно, по мере приобретения навыков и/или в результате жизненного опыта.

Несмотря на то что в целом принято говорить о существовании общей асимметрии головного мозга с рождения, существование половых различий является спорным вопросом. И ответ снова зависит от того, что мы измеряем. В 2007 году ученые из лаборатории Гилмора, измерявшие объем мозга, сообщили, что закономерности асимметрии одинаковы у младенцев обоих полов²¹. Через шесть лет та же группа изучала другие показатели: площадь поверхности и глубину извилин (углублений между складками мозгового вещества). В этом случае, казалось, были обнаружены другие закономерности асимметрии²². Например, одна из «извилин» мозга в правом полушарии оказалась на 2,1 миллиметра глубже у мальчиков, чем у девочек. Однако, если покопаться в значении этого «различия», оказывается, что величина эффекта составляет 0,07. Вспомните наше обсуждение этого параметра в Главе 3. Различие при такой величине эффекта характеризуется «стремящимся к нулю». Без объяснения функциональной значимости более глубокой извилины в правом полушарии ссылка на эти данные как доказательство «значительного полового диморфизма в асимметрии структур коры головного мозга, существующего с самого рождения», вызывает только сомнения²³.

Дополнительная причина измерения асимметрии полушарий в поисках половых различий связана с внутриутробным гормональным воздействием. Есть предположение, что на асимметрию полушарий влияет различие гормонального воздействия, особенно тестостерона²⁴. Ученые из лаборатории Гилмора подробно изучили этот вопрос. Они искали взаимосвязь между половыми различиями мозга в отношении генетических характеристик чувствительности к андрогенам, а также в соотношении длины пальцев 2D:4D (о чем мы говорили в Главе 2). Исследователи ориентировались на заметное различие абсолютного объема серого и белого вещества в различных частях мужского и женского мозга. Правда, эти различия исчезали после поправки на внутричерепной объем (объем мозга в зависимости от размера головы, помните, что у мальчиков более крупные головы). Хотя ученые не упомянули об этом в резюме статьи, они признали, что не нашли доказательств связи половых различий мозга: ни в чувствительности к андрогенам (как показал генетической анализ), ни в воздействии этих гормонов (как показало соотношение длины пальцев). По словам исследователей, «половые различия в структурах коры головного мозга могут подвергаться сложным и высокодинамичным изменениям в течение всей жизни человека»²⁵. Так и происходит.

Вы, возможно, уже догадались, как в трех словах ответить на простой вопрос о половых различиях в мозге с рождения, – мы не знаем. Учитывая такие переменные, как вес мозга и размер головы, половые различия в строении мозга, которые наблюдаются при рождении, очень малы, если они вообще есть. Я искала в базе «ПабМед» данные по измерению структуры и функций мозга младенцев, полученные за последние десять лет: получилось 21 465 результатов. И только в 394 статьях сообщалось о половых различиях.

Теперь в поиске половых различий все силы направлены на измерение синаптических связей в мозге новорожденных (и взрослых). Уже известно, что в мозге еще до рождения существует сложная система синаптических связей, которая влияет на последующее поведение во взрослой жизни²⁶. Недавно ученые из лаборатории Гилмора опубликовали статью, в которой предположили, что скорость и эффективность создания нейронных сетей в первые два года жизни мальчиков и девочек различаются. У мальчиков связи образуются быстрее, и они более прочные в лобно-теменной сети²⁷. Было бы интересно попробовать воспроизвести эти данные в другой лаборатории и пригласить больше участников, но, опять-таки, совершенно неясно, на что это влияет в поведении.

Изучение того, как и где формируются функциональные связи, вероятно, расскажет нам больше о взаимоотношениях мозга с окружающим миром, чем измерение отдельных частей мозга. Когда мы разберемся, насколько фиксированными или гибкими являются такие связи, мы лучше поймем причины и значение различий мужского и женского мозга. И то, как эти различия связаны с типичным/атипичным поведением.