Gears of War #4. Распад Коалиции

— «Сырьё мы будем хранить до тех пор, пока его запас не составит половину от необходимого минимума, и пока каждый корабль не будет заправлен под завязку», — лицо Шарля растянулось в добродушной улыбке, которая лишь убедила всех, что он лично пальцы поотрубает к чертям тем, кто задумает стащить хоть чайную ложку драгоценной имульсии. — «Но даже после этого нам надо будет расходовать топливо экономно».

— «Значит, нас снова есть из чего выбирать», — хоть и в голосе Прескотта слышались позитивные нотки, сам он явно растерял свою напыщенную самоуверенность. — «Мы можем переехать. Можем проводить патрулирование. Можем запустить хоть какую-нибудь промышленность. Основная наша проблема, которую решать надо прямо сейчас — это обеспечение жилища и заготовка продовольствия. Выходит, город пока не надо эвакуировать?»

— «Мне придётся искать добровольцев для переселения», — ответил Хоффман. — «Чтобы, когда нам придётся переселить их, если вообще придётся, у нас будет меньше людей для экстренной эвакуации».

Полковник заметил, что в его речь вновь закрались все эти “если” и “может быть”. Он и сам понимал, что занимается самообманом. Прескотт же, казалось, до сих пор думал только о разложенных на столе отчётах и листал их, не поднимая головы.

— «Отличная мысль. Есть ещё что-то на повестке дня, господа?»

В кой-то веки был ещё один неразрешённый вопрос, на этот раз политического характера. Прескотт о таких вещах мог часами трепаться. Хоффман решил, что это может на какое-то время отвлечь председателя, поэтому решил отдать ему это дело на растерзание, а самому держаться в стороне.

— «Да, председатель», — ответил полковник. — «Некоторые граждане недовольны, что их мнение не учитывается в принятии решений. Кайр Ингрэм мне все уши прожужжал на эту тему».

— «Да он мечтает снова устроить выборы», — абсолютно невозмутимым тоном ответил Прескотт. — «Знаю я про это. Он каждый год поднимает эту тему, как по расписанию».

— «Ладно, значит, с гражданскими беспорядками и подавлением восстаний сами разберётесь, да?» — у Хоффмана как гора с плеч упала. Всё, дело сделано. Пусть председатель теперь сам с этим разбирается. — «Совещание окончено?»

— «Окончено», — ответил Прескотт. — «Хорошего дня, господа».

И он снова исчез в компании Ривера и Лоу. Хоффман и понятия не имел, чем Председатель занимается, пока отсутствует в своём кабинете, но полковник был не из тех, кто распускает сплетни за чашкой кофе. Даже в те времена, когда у них ещё был кофе. На острове Вектес мало чем можно было развлечься вдали от посторонних глаз, да и джентльменских клубов, где проворачивали бы сомнительные сделки в порту, тоже не было.

“Пока его нет рядом, всё хорошо. Мне всё равно, куда он ходит”, — подумал Хоффман.

Шарль ушёл вместе с Треску, чтобы обсудить ситуацию с имульсией. Полковник решил, что сейчас как раз удобный момент сходить в командный центр и выяснить, что от него хотел Матьесон.

— «Квентин, подождёшь меня, хорошо?» — попросил Хоффман. — «Заскочу к нашему пареньку, посмотрю, что ему надо».

Доннельд Матьесон сидел за столом с наушниками на голове, крутя в руках какое-то незнакомое Хоффману устройство, открывая и захлопывая его одной рукой, будто бы в раздумьях щёлкал ручкой.

— «У тебя всё нормально, сынок?» — спросил Хоффман.

Матьесон дёрнулся, будто бы его из спячки разбудили.

— «Меня кое-что беспокоит, сэр», — он положил устройство на стол и жестом подозвал полковника. — «В этот раз мне удалось всё записать. Хотите послушать?»

— «Что послушать?»

— «Какой-то радиосигнал с пакетом данных», — Матьесон подъехал к соседнему столу в своём инвалидном кресле, чтобы взять другую пару наушников. — «Вот, слушайте».

Он подключил наушники и показал полковнику, какую кнопку нажать для воспроизведения. Хоффман закрыл глаза и, зажав правое ухо рукой, чтобы ничто его не отвлекало, принялся слушать. В наушнике зазвучали какие-то электронные шумы длиной максимум 2-3 секунды, похожие на то, как спутник передаёт или принимает данные. Шумы повторились несколько раз.

— «Я зациклил запись, чтобы вам проще расслышать было», — сказал Матьесон. — «А так это всего лишь один пакет».

— «Ты не против, если мы расскажем об этом капитану Майклсону?» — спросил Хоффман. Матьесон в ответ лишь слегка пожал плечами. Хоффман вышел в коридор.

— «Квентин! Иди сюда, тут кое-что интересное!»

Хоффман передал наушники подошедшему Майклсону, пронаблюдав за тем, как тот слушает запись с нахмуренным видом.

— «А как тебе вообще удалось записать это?» — спросил полковник. — «Там же всего пара секунд».

— «Слишком часто это в эфире звучать стало», — ответил Матьесон. Хоффман вновь обратил внимание на лежащее на столе устройство, и до него вдруг дошло, что это шарнирное металлическое соединение. — «Причём в одно и то же время. Не каждый день, правда, но как появится в эфире, хоть часы по нему сверяй. Понятия не имею, что это вообще за данные. Расшифровка доступна только на оборудовании приёмника».