Где-то у Проциона

– Что именно? – спросил Вадим, сосредоточенно тюкая киркой. Ударить в полную силу не было никакой возможности: при замахе инерция норовила опрокинуть человека навзничь. А удар все равно получался слабым – из-за меньшего веса инструмента. В отличие от отдачи, которая, наоборот, возрастала…

– Да вот как специалист…

– Ну?

– Мы же ведь роботы?

– Ну… – повторил Вадим.

– Так как же так получается, что мы устаем?

– У-у… – сказал Лунин. – А вот баржи ведь – железные? Да еще, бывает, песком груженые выше бортов! Верно?

– Ну. И что? – теперь настала очередь Саитгиреева говорить кратко.

– А в воде не тонут!

– Действительно… – Тимур хмыкнул. – Не обращал внимания как-то. Вопиющее нарушение закона Архимеда! – признался он. – Ну, и почему?

– Да не тонут они потому, что у них между двойными бортами воздушные полости. Герметичные. И никакого нарушения закона нет. Но речь-то не о них. Ты спросил, почему мы устаем, хотя мы роботы.

– И какая связь?

Вадим покосился на Тимура.

– Так ты ведь практически то же самое сказал, – сообщил он: – Роботы железные, потому уставать не могут!

– Ну-у… – протянул Саитгиреев. – Да. Получается так. А разве нет?

– Да так, так, – подтвердил Вадим. – Только мы-то с тобой не роботы. Забыл?

– А ведь и верно! – рассмеялся летчик. – Совсем из головы вылетело!.. Андроид же управляется нами непосредственно – как скафандр…

– Именно! – сказал Вадим. – И нам для этого приходится прилагать усилия. А раз усилия прилагаем – мышцы устают. И каков результат?

– Аденозинтрифосфорная кислота превращается в аденозиндифосфорную, – с умным видом отозвался Саитгиреев. – Школьную программу я еще помню…

– Молодец! – похвалил Вадим. – Умный киндер! Хотя, конечно, – он не удержался, – сказать, что роботы совсем не устают, нельзя…

– Это как?..

– Да тоже ведь просто! С чего-то техобслуживание мы им делаем? В материалах накапливаются остаточные деформации, поверхности деталей снашиваются, контакты окисляются и все такое прочее… Не, ты точно заработался! Должен бы знать, что такое регламентное обслуживание!

– Да ладно! Надо же о чем-то трындеть, пока руки заняты…

– Тоже верно. Но можно, например, о марсианах…

– Какие тут марсиане?! – немедленно подхватил тему Тимур, подтверждая, что весь разговор затеял со скуки.

– Ну, сейчас вряд ли какие есть!.. А вот миллион-другой лет назад…

3

– Да фигня это, – отмахнулся Саитгиреев, выгребая из канавы лед.

– Почему это фигня?! – возмутился Вадим. – Атмосфера вроде имелась, вода была жидкая, уровень инсоляции вполне приличный… Почему бы там в древности и не появиться жизни?

– Да уровень инсоляции тут и сейчас такой же. А где все? Марсианские зайцы съели? Или это марсиане свою природу до ручки довели?

– Ну, мало ли… Астероид упал, ядерная зима настала, все умерли… Я ж не говорю про цивилизацию! Но жизнь-то могла быть!

– Да вряд ли… Хотя, конечно, до сих пор толком не известно… Но, скорее всего, Марс всегда был таким, как сейчас. Планета вечной мерзлоты…

– А откуда тогда высохшие русла?

– А ты, как и все читатели бульварной прессы, думаешь, что это реки? И там, поди, рыба водилась?

Вадим не то чтобы так думал… Просто других версий у него не было.

– А что тогда? – спросил он.

– Ну, ты сам же про астероид сказал… Ты карту Марса помнишь?

– Ну… Помню, – сказал Вадим.

– То, что южное полушарие более гористое и возвышенное, чем северное, в курсе?

– Ну… да.

– А на средних широтах там такая впадина Эллада – глубиной аж под девять километров?

Впадину Вадим, конечно, тоже помнил.

– Эллада эта, – Саитгиреев вонзил лопату в ледяное крошево. – Кратер от падения астероида. Прикинь, какой величины он был, если кратер больше двух тысяч кэмэ в поперечнике?

– Ну, большой, – вынужден был согласиться Вадим. – И что?

– А то! – Тимур, навалился на инструмент всем весом. – Все горы южного полушария – это результат осколочного выброса из кратера. Оцени энергию столкновения. И какая волна ударной, мать ее, деформации, прошлась по планете!

Вадим еще раз вспомнил марсианский глобус и присвистнул.

– Во-во! – подхватил Тимур. Выкинул снег прочь и принялся нагребать следующую порцию. – Если и были там какие марсиане, то закопало их всех глубже, чем Помпею с Геркуланумом. И «лишь печальные ветры седые панихиду поют», так сказать… Может, когда-нибудь и удастся до тех слоев добуриться… Но я лично сомневаюсь, что там что-нибудь найдут. Потому как с доказательствами наличия жизни на Марсе тут получается нестыковка. Улавливаешь?

– Честно говоря, не очень… – признался Вадим.

– Да весь рельеф, существовавший до того, был полностью уничтожен. Понимаешь? Все эти «речные русла» – появились уже позже. Они просто не могли пережить такой катаклизм.

– Но если они все-таки есть… – попытался возражать Вадим.

– То откуда они взялись? – закончил за него фразу сообразительный летчик.

– Ну, да… – подтвердил Лунин, в принципе, уже сложивший два и два. – Астероид растопил вечную мерзлоту?

– Не совсем. Там, конечно, тепла выделилось до хренячьей мамы… Но это была кратковременная вспышка, довольно быстро рассеявшаяся. Однако направление мысли у тебя верное.

– И что же там приключилось?