Где-то у Проциона

И тут он тоже был прав. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась подтаявшая до наста бело-грязно-красноватого цвета равнина в неровных застругах. (Фирменный марсианский кирпичный оттенок проник даже сюда – на полярную шапку). Между застругами в беспорядке отблескивали пятна неожиданных здесь металлических луж. От лужи к луже тянулась причудливая сеть канавок, действительно напоминающая рисунок марсианских каналов в миниатюре. Кое-где среди этого пейзажа копошились такие же, как Вадим с Тимуром, копатели с кирками и лопатами.

– Тебе что не нравится-то? – спросил Лунин, перестав долбить и выпрямляясь. Решив присоединиться к перерыву. – Что мы почти нормально сели или что мы при этом не убились?

Тимур, облокотившись на лопату, махнул рукой вокруг:

– Мне вот это не нравится! – сообщил он. – Сколько нам тут еще ковыряться?! Могли ведь сообразить!

– Да ты ж сам всех торопил! «Трубка допустимых траекторий!.. Трубка допустимых траекторий!..» Вот и забыли все про ударную деформацию. Считали-то прочность конуса при парашютировании, а не в момент приземления…

– Финиша, – сухо поправил Тимур.

– Что? – не понял Вадим.

– Приземляются – на Землю. Во всех остальных случаях финишируют. Или садятся, если неофициально говорить…

Недовольство Тимура можно было понять. Ошибку допустили практически детскую: забыли, что при ударе о поверхность по конструкции пойдет волна деформации. Вот она и прошла… Порвав растянутый до миллиметровой толщины жидкий материал в клочья. И в результате – тупая долбежка льда от рассвета до рассвета… Поскольку никакого другого способа запустить нанозавод инженеры предложить не смогли: нужно было соединить между собой как можно больше луж сетью канавок… Для обеспечения контакта и перетекания вещества… Хорошо еще, что в центральной воронке, выбитой амортизатором, где скопилось самое большое количество наносмеси, хватило материала на кирки с лопатами. Трудно было сказать, что бы они делали в противном случае. Может быть, копали канавы досками от разобранных ящиков с грузом… Вот уж была бы романтика!

Только вот расстояния получались… От воронки ошметки конуса разбросало в радиусе полукилометра. И чем дальше от центра, тем «каналы» приходилось копать длиннее. В частности, сейчас Вадим с Тимуром как раз и прокладывали стометровое русло для объединения целой россыпи «озер» на максимальном удалении от свежеобразованного кратера. Из которого, на манер центральной горки, торчала груда ссыпавшихся туда грузовых контейнеров.

– А пока мы тут валандаемся, – сказал Тимур, – у «Пегаса» в любой момент может ресурс гикнуться. И какой тогда смысл во всей этой затее?

– Ну… – возразил Вадим. – ЦУП вроде сообщил, что эту проблему они решили…

– Решили… – проворчал Саитгиреев. – Тебе обогатители в полевых условиях восстанавливать не приходилось? Да еще так, как у них: из шестерых человек четверо лежачих… Как они вообще справились…

– Как у них – нет, – Лунин передернул плечами без всякого энтузиазма. – Но вообще – доводилось… И уж лучше так, чем вообще ничего. Я эту систему знаю – неделю она точно протянет…

– А если, не дай бог, песчаная буря зарядит? Сейчас ведь весна, самый сезон!

– Типун тебе на язык!

2

– Тимур, Вадим, что у вас там? – раздался голос Кремера с маячившего в двух километрах, наподобие белого призрака, «Кузнечика».

– Перерыв у нас! – сообщил Тимур. Подумал и добавил: – Эксплуататор трудового народа…

– Ладно-ладно! – донеслось в ответ. – Вам до смены всего два часа осталось. Подожди немного – отдохнешь и ты! Копайте давайте!

– Да мы уже третьи сутки копаем! Без толку! Инженеры там хоть что-то сказать могут?!

– Инженеры говорят, что общая масса завода приближается к расчетной. Скорее всего, завтра заработает…

– Я это «завтра» с позавчерашнего дня слышу! – не желал успокаиваться Саитгиреев. – А что имеем?

– А копаете медленно, – Витьку смутить было невозможно. – Вот и не имеем ничего. И вообще, напомню, что все приключилось оттого, что кто-то – не будем пальцем показывать! – сжег всю горючку при посадке!

Тимур аж чуть не подпрыгнул. Вовремя удержался – не то б имел все шансы растянуться на земле… в смысле, на марсе.

– Скажи спасибо, что вообще сели! – возмутился он. – А копать – как здесь можно быстро?! Сила тяжести маленькая, сцепления с грунтом нет, ноги скользят… Усилия толком ни к чему не приложишь… Кирка в снегу вязнет, как в глине! Полную лопату набрать не получается!

– Ну, так какие претензии? Вот и выходит вдвое медленнее, чем на Земле! На Луне ты и вовсе бы как детским совочком ковырялся! И вообще – ты чем недоволен?

– Всем, – проворчал Тимур.

– Это чем это – всем? – Кремер на «Кузнечике» прекрасно расслышал его бормотание.

– Никак нет – всем доволен! – рявкнул Саитгиреев, снова налегая на лопату.

– Вот то-то же…

Какое-то время они молча занимались своим делом.

– Слушай, а вот объясни мне… – начал Тимур, выкидывая в сторону очередную порцию битого наста.