Где-то у Проциона

Вадим от таких настойчивых заявлений начал ощущать себя все неуютней и неуютней… Впрочем, по виду собеседников нельзя было заключить, что они пытаются его застращать. Да и сами Башкирцев с Витькой выглядели вполне безмятежно – по крайней мере, внешне. Примерно как ветераны-парашютисты, напутствующие новичка перед первым прыжком. За время работы на "Колумбиаде" Лунин насмотрелся на подобные сцены… В какой-то мере это его удержало от того, чтобы впасть в панику. Но все же предстоящее дело не смотрелось теперь так буднично, как поначалу…

– Андрей Ильич, прибытие… – сказал от пульта Лобов. – Пересаживаемся в манипулятор. Время – нормальное…

– Добро, – отозвался Башкирцев. – Что по операции?

– Синхронизация еще не окончена, – ответил Валера. – Сейчас скорости сравняются… Готово!… Так… Докладываю: по всем направлениям норма. Группы на исходных, операторы ждут. Сбоев нет.

– Отлично! Тогда – вперед!

Лунин ничего не успел сообразить, как виом перед Дядей Федором заработал и на нем появилось изображение. Лунину потребовалось не меньше секунды, чтобы сообразить, что это обычная бетонная стена. Видимая с очень близкого расстояния. И очень низко над таким же бетонным полом.

Лобов что-то двинул на подлокотниках и изображение плавно и быстро ушло в сторону, показав нижнюю часть борта какой-то легковой машины, колесо с никелированным диском, массивный задний бампер… и ноги до колен в двух брючных штанинах и лакированных туфлях с высокими пижонскими каблуками. Затем передающая изображение камера задралась вверх и из ракурса, больше подходящего вусмерть пьяному, стал виден весь обладатель ног. Человек в темном деловом костюме, белой рубашке и ярком галстуке. Дополняли картину черные очки.

Заметив, что камера направлена на него, человек кивнул. Лобов опять двинул рукоятками на подлокотнике и изображение тоже колыхнулось – вверх-вниз. Человек кивнул еще раз, явно удовлетворенно, затем, склонив голову, сделал рукой приглашающий жест в сторону багажника автомобиля, как выяснилось, пребывающего с открытой крышкой.

– Второй и третий – вперед! – скомандовал Лобов.

И тут в поле зрения появились еще два участника этой странной пьесы. Грязно-пятнистые четырехногие фигуры размером с крупную собаку вынырнули из-за бокового обреза экрана и с обманчиво-ленивой грацией буквально взлетели в разверстый багажник. Тут же во весь экран мелькнула часть номерного знака – явно не российской принадлежности – Лунин увидел запаску, какие-то свертки и наступила темнота: багажник захлопнулся.

– Это же механические псы! – сказал Вадим. И по очереди посмотрел на Башкирцева и Кремера. – При чем они тут? И что вообще, происходит?

– Все нормально! – ответил Кремер. – Операция развивается штатно. Это действительно автономные манипуляторы – те самые механические псы. И мы сидим сейчас в таком же. Выходим к точке подключения к сети…

Лунин сосредоточенно помолчал.

– Что вам непонятно, Вадим? – спросил Башкирцев, небрежно повернувшись почти спиной к виому.

– Да все ему понятно, Андрей Ильич, – отмахнулся Витька. – Просто выпендривается. Тупым прикидывается.

– А мне кажется, Виктор, ты не прав, – возразил создатель Новой Утопии. – Что вас смущает, Вадим?

– Я понимаю, что операция идет по плану, – сказал Лунин, демонстративно игнорируя Кремера. – Но почему… так? Вроде бы должен был быть виртуальный выход в инфосферу, в одну из реальностей, как я соображаю, где нам нужно было встретиться… с тем человеком. А это что? – он кивком указал на экран. – И при чем тут эти псы?

– Ты про корректировку планов слышал? – спросил Кремер.

– Ну…

– Вот это она и есть. "Чемоданный вариант". То есть подключение не по нашему каналу, а нелегально. Со всеми возможными подстраховками. И не с территории института. И даже не из России. Нас просто вывезли в чемодане под видом диппочты и сейчас мы движемся вместе с двумя другими группами обеспечения к той кабельной линии, к которой подключимся.

– В смысле – как вывезли? – не понял Лунин. – Как нас можно вывезти, если мы информационные копии?

– Да проще простого. Вместе с носителями.

4

– Ёпрст… – сказал Лунин.

Почему-то это впечатлило его больше всего.

Кремер насмешливо посмотрел на Вадима.

– А ты что думал – что без твоих андроидов мы наружу выйти не можем? И как ты тогда представлял перемещение нас на корабль? В виде торжественного проезда по Москве в духе первых космонавтов?

– Не подумал, – вынужден был признаться Вадим, как раз ничего такого не представлявший. Просто он… действительно об этом не думал. Не до того было.

– А иногда надо бы… – ехидно заметил Витька.

Вадим решил не реагировать.

– А со временем-то что? – спросил он. – От Москвы до южной Африки не ближний свет…

– Ну ты Буратино! – восхитился Кремер. – Это после того, как год прожил в ускоренном темпе! Не мог сообразить, что можно и замедлиться?

Вадим мысленно плюнул. И в самом деле, мог бы догадаться…

– Заморочили вы меня своими объяснениями! – сказал он вслух. – У кого угодно крыша отъедет. Я уже не знаю, чего дальше ждать при таком раскладе!…