Где-то у Проциона

– Да много чего, – подал голос Башкирцев. – Ты, Вадим, нас я вижу, до сих пор как институт воспринимаешь. В то время как мы скорей другое государство. Даже вообще другой мир. С другими физическими законами. И у нас много есть такого, чего и не снилось земным мудрецам…

– Вы еще скажите, что вы не люди, – проворчал Лунин.

К его удивлению Башкирцев с Кремером молча переглянулись.

– Э… э… – сказал Вадим.

– Чего "Э!…Э!…"? – тут же накинулся на него Кремер. – Забыл, о чем вчера говорили? Когда ко мне летели?

Вадим подозрительно посмотрел на приятеля: для него-то прошел год… Потом все-таки припомнил.

– Ну, говорили, – сказал он.

– Ну так ты каким ухом слушал? Средним?

– А ты на меня не наезжай! – огрызнулся Вадим. – Ничего там сверхъестественного не было сказано! Разве что ты мне два ведра водки обещал, а и половины не выставил!

– Упс… – тут пришла пора поперхнуться Кремеру. – Ну извини! Вернемся с дела – исправлю это упущение: посмотрю, как ты с этакой лошадиной дозой управишься, алканавт бессмертный! Забыл уже, с какой мордой на лице выслушивал про вакуумную запись и информационные копии? Жаль ты тогда себя со стороны не видел… Придется, видимо, это тоже исправить!… И чего только Юлька в тебе нашла? Полено поленом, разве что разговаривать умеет!

– А если он эти два ведра таки выпьет?

– Чего? – Кремер повернулся к Башкирцеву.

Отец "информационного копирования" с загадочной улыбкой Джоконды выдержал паузу. И только затем заговорил.

– Откуда ты так уверен, что у него не получится? – он посмотрел на Лунина. – Не желаете, Вадим Петрович, поспорить с Виктором Даниловичем? Очень может статься, что выиграете.

– Я еще не спятил, – сообщил Лунин, твердо решив ничему не удивляться.

– А зря, – неожиданно усмехнулся Башкирцев. – Вы вполне можете выпить два ведра водки. При некотором старании. Я серьезно вам советую…

При этом тон у Башкирцева был такой, что Вадим поневоле бросил взгляд на Кремера. Что еще больше удивило, друг-Витька хоть и корчил какие-то странные рожи, слушая начальника, но при этом не возражал.

– И каким это образом? – поинтересовался Вадим, ощущая себя тем самым Буратино, беседующим с лисой Алисой и котом Базилио на предмет вложения пяти сольдо в территорию Поля Чудес.

– Да самым простым – посредством стаканА, – все с той же усмешкой ответил Башкирцев.

– Так я столько не выпью…

– Так ведь – НЕТ НИКАКОЙ ВОДКИ! – проникновенно закончил шеф проекта и с интересом посмотрел на Лунина. – Ты что, думаешь, что дышишь воздухом здесь?

Лунин перевел взгляд с одного на другого. Потом обратно. Потом еще раз.

– Идите вы… – сказал он. – В желтые отдаленные пески Урарту…

– Ничего он не понял, шеф, – сказал Витька. – Зря вы его сейчас грузите. Не операция получается, а дурдом "Солнышко" какой-то…

– Ну, зря не зря, а когда-то ж надо! – возразил Башкирцев. – Раз нормальную адаптацию проводить не стали – придется ненормальную делать! И сам-то не очень наезжай, хоть вы и друзья детства. Забыл, сколько тебе пришлось до правильного понимания доходить? Тоже ведь не сразу… А по операции – какие проблемы? Рутинный оперативный выход – чего тут может быть особенного? Да еще при такой подстраховке. В противном случае мы Лунина просто не взяли бы, вот и все…

Вадим старался в это время молча переварить услышанное. Получалось это у него с большим трудом. Видимо, настолько заметным, что Башкирцев, не выдержав, сжалился над новичком.

– Да не переживайте вы так, Вадим. Люди мы. По крайней мере, я на это сильно надеюсь. И, надеюсь, что сможем ими остаться и дальше. Хотя это при нынешних обстоятельствах оказывается под большим вопросом… Слишком уж окружающий мир оказался нечеловеческим…

5

После некоторой паузы Кремер сказал:

– Ну, шеф… Вы и загнули!… Почти что эпитафия какая-то… Вы еще скажите "враги, враги, кругом враги!". А мы, типа, новая раса, вынужденная бороться за свое существование с прежним человечеством! Слышали, знаем… Не надо сгущать краски перед Вадимом.

– Да какая, к черту, новая раса, – скривился Башкирцев. – В том и дело, что при всех наших возможностях образ нашего действия и мышления остаются насквозь теми же, что и были. Почему я и думаю, что мы по прежнему люди… А вот с врагами, ты прекрасно знаешь, именно так и обстоит дело. Когда про нас станет известно, основными реакциями в массе населения Земли будут зависть и страх. Ни к чему хорошему ни то ни другое не ведет.

– Так… А зачем, собственно, о себе заявлять? – спросил Лунин скорее риторически, чем всерьез. – Не знают – и пусть не знают.

– И как ты себе это представляешь, мыслитель? – немедленно полюбопытствовал Кремер.

– Да никак не представляю! Но что мешает продолжать сохранять Новую Утопию в секрете?… Тьфу: что, нельзя было какое-нибудь нормальное название придумать?