Где-то рядом. Часть 1

Посёлок тоже было не узнать, он изменился. Для работы на комбинате предполагалось использовать местных, поэтому велась усиленная работа по их очеловечиванию. Я отметил, что безобразные жервиты уже одеты в наши современные одежды. Ели они теперь ту еду, что доставляли им наши службы, кроме того, их пытались обучить нашему языку, освоение которого давалось им исключительно плохо. Я отыскал среди них кое-кого из тех, кто мог бы меня помнить и принялся выспрашивать о Существе. Когда я назвал имя Эои, все заметно притихли, а потом я узнал ту историю, от которой волосы мои встали дыбом. «Жрув, жерв…» — галдели передо мной на разные голоса жервиты, рассказывая о том, как расправились с Эои. Я мало понимал поначалу их, пока не догадался посмотреть запись с одной из оставленных мною в посёлке камер. Я совершенно позабыл, что установил её когда-то, чтобы наблюдать за тем, что происходит в посёлке. С трудом я отыскал на записях камеры тот злополучный день, когда моё Существо в виде уродливого Эои появилась в посёлке. Я сразу заметил, что вела она себя очень странно. Во-первых, жервиты в это время не пировали, во-вторых, был не вечер, не сумерки, а стоял день, в-третьих, двигалось Эои иначе. Моё Существо не степенно приближалось к жервитам, а носилось между ними, пытаясь рассмотреть их лица. Я взглянул на дату записи и обомлел, это был тот самый день, когда я улетел обратно домой, обманув Существо. Мой ум тут же сложил воедино связь этих событий. Получилось, что, не обнаружив меня в то утро, девушка, позабыв, видно, о всякой осторожности бросилась искать меня в посёлке. В свете дня жервиты разглядели её, поняли, что загадочный зверь, это всего лишь человек, который набросил на себя испачканные грязью шкуры. Когда они сорвали их, под ними оказалось моё Существо, закутанное в оставленное мною ей термоодеяло. Она боязливо куталась в него пока кричащие жервиты не стянули и его. И вот все замерли, девушка стояла среди этих уродцев как великолепное мраморное изваянье. Она была настолько красива, что жервиты притихли. Я видел, как застыли они перед этой чистотой бледной кожи, перед совершенством пропорций. Но это длилось всего лишь миг, пока какая-то баба, скорчив мерзкую рожу, не подползла и не дёрнула волосы Существа. И тут все жервиты оживились, каждый из них последовал примеру грузной самки. Они накинулись на Существо, образовав над ней мерзкую копошащуюся кучу из гадких, грязных тел. А ещё через минуту я увидел, как из этой кучи взметнулась вверх белая рука, взметнулась и тут же ослабела, и кровь… Брызнули капли крови. Ещё через минуту жервиты стали расползаться. Каждый тащил в зубах бордовый кусок тела с белой кожей. Они растерзали Эои.

— Густав, это же ужасно… — прошептал я. — Они что, её… съели?..

Тот молчал. Его почерневшие глаза застыли, как будто продолжая просмотр той чудовищной картины. Гадкие уродцы жервиты, которых мы теперь признали людьми, уничтожили ту, которая тоже была человеком. Существом красивым, иным, не понятным ни им, ни нам, лучше нас всех, прекрасным, неизведанным и незнакомым.

— Моя небольшая, как мне казалось ложь, стоила моему Существу жизни. Я никак не мог предположить такого исхода. Оставляя её, я думал, что моё Существо продолжит свою обычную жизнь среди леса и мхов. Я даже не мог предположить, что она будет искать меня, что отправится в посёлок.

— Как ты мог? Как ты мог не забрать её? — сокрушался я.

— Да потому что наше общество мало чем отличается от племя тех дикарей, что встретил я в лесу…

— Что ты такое говоришь? Ты посмотри. У нас цивилизация… Небоскрёбы, дороги, города, связь, прогресс…

— А люди? Они такие же жервиты. Жестокие, недалёкие и беспощадные. Мы отличаемся от них лишь тем, что причесались и помылись. Да моя собственная жена съела бы и её, и меня. А наше общество? Современное общество признало бы Существо человеком? Где её документы? Каково образование? Что она умеет? Её уничтожили бы из мести за её красоту…