Где-то рядом. Часть 1

— В тот год, может ты помнишь, впервые встал вопрос об освоении Новых территорий. Я в качестве одного из многочисленных менедж-экспертов, был направлен туда только лишь с одной целью — изучить перспективы разработки этих земель. Ресурсы всех известных нам на то время месторождений практически истощились, вот мы и кинулись на исследование площадей, оставшихся бесхозными после Промышленного катаклизма. На Новых территориях мне надо было обследовать каждый метр земли и дать заключение о том, что можно выжать ещё с этих земель. Для исследования мне достался участок с лесом, речкой и высокой горой. Дело несколько осложнялось тем, что Новые территории были заселены уже местными. Я не решился поселиться в их посёлке, а разбил свой лагерь неподалёку, на лесной поляне. Каждый день я занимался тем, что отправлялся в лес со своими приборами. Должен тебе сказать, что это был непростой лес. Он совершенно не был похож на ту редкую зелень, что мы привыкли видеть рядом с нашими городами. Тот лес был уныл, безмолвен и сер. Дремучие дебри с упавшими стволами трухлявых деревьев, промёрзшая земля, жёсткие плети кустарника, да нескончаемый бурелом. Вот чем был тот лес. Ветви деревьев голы, лишь мох громоздится повсюду. Нигде больше я не видел такого. Мох свисал, подобно лианам, откуда-то сверху, цеплялся за кору стволов, повисал на ветвях. Мрачный был тот лес, серой и унылой была вокруг вся природа. Я всё чаще и чаще стал захаживать в посёлок. Местные встретили меня настороженно, но скоро ко мне привыкли. Давай попробую тебе описать, как выглядели они тогда. Это сейчас тех жителей, что заселяют Новые территории показывают причёсанными и вымытыми, наряженных в современную одежду, а тогда, когда я первый раз увидел их… Это были звери. Натуральные звери. Они ели мясо сырым прямо руками, не носили одежды. Речь их состояла всего из нескольких слов, которые они дополняли жестами. Но это были люди, я сделал тест их ДНК, который показал, что они в равной степени с нами принадлежат к роду людей. Все они были ростом, от силы, мне по пояс. Отвратительней всего в них были их лица. До сих пор не могу без содрогания вспоминать их косматых голов с узкими, всего в пару пальцев высотой лбами. Удивительны были их глаза, они были совершенно пусты. Невозможно было разглядеть в этих темных точках, как будто случайно кинутых природой на мятый круг лица, ни мыслей, ни чувств, ни разумных эмоций. Кожа этих людей была такого же землисто-серого цвета, как и все земли Новых территорий. Там всё было серым — деревья, лес, почва и та гора, что виднелась за тёмно-серой гладью реки. Серым было и небо. Каждый день его неизменно застилала свинцового цвета пелена. Лишь изредка через неё пробивался вид бледно-серого круга солнца. Нигде больше я не встречал столь мрачного места. Лишь мох, да редкая бледная трава составляли скудную растительность тех мест.

— Отголоски Промышленного катаклизма, — вздохнул я.